– Я думал, тебе нужно, чтобы он отправился с тобой?

– Он нужен многим, но каждый делает свой выбор за себя. Ты мне это показал. – Она поворачивается к Страннику. – Итак, куда?

Долгая пауза. Рила хлопает в ладоши и умоляюще на него смотрит. Джем старательно сохраняет на лице нейтральное выражение, тогда как Веспер выглядит глубоко опечаленной.

Странник смотрит на Рилу, на Веспер, на руку, будто ища ответ, спрятанный в черном океане своей ладони.

Поднимает взгляд, не разжимая губ, и указывает на Веспер.

Джем с облегчением кивает.

– Спасибо, – беззвучно произносит Веспер.

Рила огорчается.

Странник пальцем указывает на нее, затем на Джема. Потом повторяет это движение, уже быстрее: Веспер, Рила, Джем, и в итоге кладет руку на грудь.

– Вместе! – говорит Рила.

Странник кивает.

– Прости, – произносит Веспер, – но не получится. Я бы хотела, но я должна вернуться на север и заняться Империей. У Джема своя жизнь, а мы должны также заботиться о будущем Рилы. Прошу тебя, не усложняй все еще больше.

Странник отворачивает голову от нее, смотрит на Рилу. Тянется к ней, но Джем оказывается быстрее и оттаскивает девочку.

– Я знал, что это была ошибка. – Он бросает взгляд на Странника и уходит, утаскивая за собой Рилу.

– Нет! – кричит девочка.

Молотит руками и ногами, изо всех своих силенок стараясь остановить неодолимую силищу, тянущую ее к выходу. Протестующие возгласы продолжаются и дальше по коридору, стихая, но сохраняя ту же выразительность.

Веспер ждет, пока они уйдут, и вздыхает.

– Думаю, будет лучше, если ты пойдешь со мной.

Странник не отвечает, и Веспер снова вздыхает, оставляя его наедине с собственными мыслями.