Проте їй не хотілося реагувати.

Туман перед очима погустішав, а за ним накотилася темрява. «Тунель…» — зрозуміла Рен, роздивившись каміння на землі й рідку суху траву, яка стриміла подекуди, присипана чимось подібним до попелу. Уже знайома зі снів дівчина простувала попереду — вся в білому, без звичних дзвінких прикрас. На босих ногах принцеси Савітрі червоніли порізи й подряпини — вона йшла довго.

— Тобі не можна далі, жінко! — громовий голос залунав із темряви попереду. Він гуготів із глибин, наче промовляла сама земля.

Проте Савітрі не зупинилася.

— Жоден живий… — зловісний голос стих, темрява відступила, і Рен побачила перед собою невдоволене обличчя професора Тота. Шпилька-місяць у його волоссі блиснула.

— Савітрі, богине, у вас проблеми? Чи ви просто заспали? — викладач нахилився вперед і уважно свердлив її поглядом крізь скельця окулярів.

— Друге, — спробувала всміхнутися Рен. — Я дуже погано сплю.

* * *

Вкрита попелом дорога йшла донизу. Рен утратила ниточку реальності, тож не знала, коли пірнула в сон. Ноги її були збиті в кров, усе боліло, але мусила йти. Дихала важко від задухи, а стіни тунелю здавлювали. По стінах вилися всохлі рослини. Перед очима все пливло, окрім тіні попереду — висока й велична, тінь рухалася повагом. Віяло від неї могильним холодом.

Рен знала, що то — бог смерті. Рен знала, що він просив її зупинитись і не йти далі, бо далі живі не ходять. Рен знала, що вона — що Савітрі — не зупинилася, бо Сатьяван ішов із богом смерті, а отже, їй теж треба простувати за ними.

Сон обірвався, і день після того був довгим, нудним і безбарвним, наче дівчина спостерігала за ним через брудне скло і світ довкола обернувся вигадкою, а світ у снах проступав дедалі реальнішим.

* * *

Провалля наступного видива повернуло Рен у тунель, де троє — Савітрі, Сатьяван і безіменний бог смерті — рухались до царства, куди живим немає входу.

— Я благословляю тебе, найбільша мрійнице, — громовий голос промовляв урочисто. — Повертайся назад і проживи щасливе життя. Наступного разу я прийду по вас не скоро, але тоді поведу з собою обох.

Савітрі вклонилась і завмерла так, наче хотіла сказати ще щось. Рен відчувала її напругу, як власну. Гострі голочки танцювали шкірою.

— Тут легенда закінчується, принцесо, — бог смерті, мабуть, умів читати думки. — Ти житимеш довго та щасливо — поруч зі своїм коханим, за яким ішла так уперто й відважно. Ти станеш гордою правителькою, яка ніколи не здається. Та далі — не можна. Далі — мертві й вищі.

Принцеса, проте, похитала головою і приклала руку до грудей.