Незнайомці небавом повернулися з двома чашками чаю і весело перезирнулись.

— Познайомимось, може? — запропонувала дівчина.

Вона всміхалась сонячно та мовби казала всім своїм виглядом, що знає велику таємницю. Волосся кольору ясної міді, каро-червонясті очі — відкриті, жваві, проте з лукавинкою.

— Я Рендалл.

— А я Ґайя!

Рен втягнула повітря носом, сподіваючись, що ніхто не помітить її збудження. Шанс, що це та сама Ґайя, — який він? Судячи з реакції Закса, високий.

— Еміліуш, — сухо додав її супутник — блідий чорнявий хлопець із настороженим поглядом у близько посаджених очах.

— Закс, — видихнув Зак ледь чутно.

— Як-як? — Ґайя перехилилася через стіл. Вона взагалі рухалася весь час, наче їй зовсім не сиділось на місці: то шарпала потріпаний шалик, то поправляла довге волосся свого друга.

— Закс. Нортон.

— О, Нортон! — мідноволоса дівчина сплеснула в долоні, і Зак аж здригнувся, а тоді з надією подивився на неї. — Я, певно, десь чула це прізвище! — Ґайя задоволено заплющила очі і сьорбнула чай. Здавалось, вона насолоджується кожним ковтком, кожним вдихом і кожним словом.

— ? — луною повторив Зак.

Супутник Ґайї кивнув і пояснив:

— Не розпитуйте, будь ласка. У неї…

— Геть не обов’язково про це всім казати! — дівчина штурхонула чорнявця і всміхнулась. — Ну, в мене трохи проблеми з запам’ятовуванням імен… Іґнісе, лише поглянь на цю триповерхову шоколадну красу! — дівчина повернулась до свого друга і захоплено тицьнула пальцем у меню.

— Еміліуш, — шепнув він із притиском.

Ця невизначеність із іменами теж насторожувала. Погляд Рендалл ковзнув у бік Зака. Той втупився в свою помаранчеву чашку і не казав ні слова. І тоді вона врешті зрозуміла — а радше пригадала.

Далекого першого дня в Академії директорка обурювалася Нортоновою поведінкою, а Нут казала, що в його сестри були виняткові результати. Виняткові настільки, що про неї Рен згодом читала в підручниках. Легендарна Зірка Академії, попередниця Адіті Агні. І нездійсненні мрії Закса, які він так ревно оберігав від інших. І ці постійні подорожі в інші світи: завжди взимку, завжди схожі між собою кав’ярні, мовби в нього ось тут призначена зустріч, про яку одна зі сторін забула. Як вона забула і власне прізвище.

Ґайя Нортон, Закова старша сестра, — ось хто сидів поруч.