— Авжеж, — кивнула Ґайя і повернулася до Зака: — А щодо твого питання, то так. У мене все чудово. Ми з Іґнісом багато бігаємо, але загалом усе гаразд. А в тебе, Нортоне?

— Теж чудово. У мене скоро випуск з університету.

— О, молодець! — Ґайя сплеснула в долоні. — Щось мені підказує, що ти найкращий студент.

— Саме так, — кивнув той і взяв Рен за руку. — Що ж, нам уже час іти…

— Уже? — здивувалася дівчина. — І ти нічого більше не скажеш їй?

— Скажу, — Заксові очі горіли. — Іґніс-Еміль чи як тебе там, щоб оберігав її ціною свого життя.

— Що за ідіотські замашки? Без твоїх порад знаю, що робити, — гонорово заявив чорнявець і поплескав себе по кишені. У ній щось дзеленькнуло, наче в’язка ключів.

— Ґайє… — Закс перевів погляд на сестру, мов прагнув увібрати її образ у свою пам’ять до найдрібнішої рисочки. — Неодмінно згадай, хто ти.

— Неодмінно, — кивнула дівчина, так само зосереджено розглядаючи Закове лице, а тоді додала з широкою усмішкою: — Ще колись перестрінемось!.. Ой, Рен Савітрі, зажди! Ледь не забула — у мене для тебе щось є…

— У тебе — для мене? — перепитала та.

Ґайя кивнула впевнено:

— Так. Раніше я цього не знала, але тепер бачу явно. Це саме для тебе!

З цими словами вона видобула з внутрішньої кишені пальта тонку, потерту брошуру, бережно загорнула її у дві серветки та обв’язала стрічкою, котру теж дістала з однієї з кишень.

— Тобі! — вона простягла імпровізований пакунок Рен, усе ще всміхаючись.

* * *

Після повернення в Академію Закс був задуманий і відсторонений, тож Рен вирішила його не чіпати. Врешті хлопець зняв з руки браслет — нитку чорних намистин, з якими він ніколи не розлучався, — і безмовно обмотав його довкола зап’ястя Рен.

— Довіряю тобі своє життя, — видихнув хлопець і торкнувся губами її руки.

Чорні намистинки були теплі і гладенькі на дотик. Рен подумки поклялася, що ніколи-ніколи не зніме прикраси. Бо за два роки спостережень їй здалося, що браслет — єдине, чим Закс дорожив і з чим не розлучався ніколи.

— Не будеш носити — і на тебе впаде кара небес, — додав він звичним знущальним тоном.

— А якщо загублю?