* * *

Кілька слів. Кілька ритуальних обіцянок. Кілька речей, котрі потрібно сказати, — і все.

— Контракт розірвано, — мовив він, стискаючи її долоню.

— Контракт розірвано, — усміхнулась вона, дивлячись на нього так незвично знизу вгору.

Аудиторія, де вони розділили стільки обіймів і стільки суперечок. Їхня аудиторія. Нікта стримувала сльози й відчайдушно усміхалася.

— Це був довгий шлях, — Зіґфрід відкинув з обличчя відросле волосся.

— Дуже довгий, — погодилась Нікта, закушуючи губи. — І все ж ми дійшли до кінця. Дійсно — дякую. Без тебе я б не стояла тут.

— Навзаєм.

— Звучить, як дивний та незвичний обмін люб’язностями. Припиняй. І… я не звикла тебе таким бачити, але ти крутий!

— Гаразд. Але тепер, повелителько ночі, прошу твого благословення, щоб продовжити свій шлях іншою дорогою, — Зіґфрід церемонно опустився на одне коліно, як велося робити всім Хранителям Півночі ще в найдавніші часи, задовго до перших сторінок історій.

Нікта провела рукою по очах, а тоді ледь торкнулась Зіґфрідового чола:

— Я скажу це лише один-єдиний раз. Хай буде з тобою благословення у світлі і в тіні. У кожному світі, де ти знайдеш мене, і в кожному світі, де я знайду тебе, поки Стовпи підпирають небо і зірки освітлюють темряву. Якщо ж згаснуть усі зорі, тоді приходь до мене в пітьму — і я сховаю тебе там, Зіґфріде.

Коли лицар підвівся, вона усміхнулася.

— Ми неймовірні. Гарно почали цю історію і гарно її закінчуємо. Це така рідкість.

— Ти ж знала, що мій шлях інший.

— Знала. Але я не вірю в Слова. Я вірю у свій вибір.

— Ніч і сонце! До кінця не повірив би…

— Знаєш, я все одно не можу позбутися відчуття, що в мене вирвали серце.

— Це скоро мине. Ми дорослі люди, Нікто. Можливо, навіть надто дорослі для всього цього, бо довго прикидалися дітьми… Та хай там як, я не покину тебе до кінця.

— І я вдячна тобі за це, — Нікта Ромі присіла в реверансі і розсміялась.