– Какие-то государственные мастерские, – пришел на помощь приятелю совсем уж юный студентик, этакий восьмиклассник – светленький, кареглазый, с умным лицом отличника – ему бы еще очки – точно типичный зануда-ботан! Из таких как раз и вырастают руководители. – Судя по звукам – там кузницы… или что-то такое…

– А давайте посмотрим! – живенько предложил Михаил. На этих вот студентов сейчас и была вся надежда – это сотник сообразил вмиг. Ну, правда – кто бы его на государственное предприятие пустил, да еще с расспросами?

– Хм… – студенты засомневались. – Было бы любопытно… Но пустят ли?

– Студентов – да не пустят? Да вы что!

– Ну, что гадать, когда надо действовать! – кареглазый «зануда» повернулся и решительно постучал в дверь. Даже можно сказать – забарабанил. Да уж – не такой уж он «ботан»…

Двери неожиданно распахнулись.

– Вы кто такие? – грозно вопросил страж – здоровенный воин в панцире и шлеме! С черной ухоженной бородой. При мече и копье!

«Восьмиклассник» ничуть не смутился:

– Мы – студенты. Очень хотим посмотреть на ваши мастерские. Как все устроено, как там да что…

Верзила парней не прогнал – задумался, даже шлем на затылок скинул. Погладил бороду…

– Ну, это, парни, не ко мне… Сейчас позову начальство.

– Вот! – радостно возопил «ботан». – А вы говорили – не пустят! Да как же не пустят – мы студенты или кто?

К большому удивлению сотника, «начальство» явилось незамедлительно. Импозантный мужчина лет сорока в неброской, но явно весьма недешевой тунике с геометрически рисунком, солидным оплечьем и золотистыми шелковыми вставками. Узкое загорелое лицо, длинные черные волосы, ухоженная бородка «квадратом». Должность его по-гречески именовалась «архимеханикос» – Миша перевел как «старший механик» или, лучше – «главный инженер». «Инженер» явился не один, следом за ним поспешал… тот самый приказчик Стефана Дуки! Правда, со студентами приказчик не общался – быстро простился, да был таков.

Сотник быстро кивнул Премыслу. Тот все понял и поспешил к выходу… Стражник его не задерживал, вполне спокойно пропустил. Ну, и слава богу.

Между тем «главный инженер» уже взял незапланированную «экскурсию» в свои руки:

– Рад приветствовать вас, уважаемые господа студенты, в императорских оружейных мастерских!

Ах, вот оно что! – Михайла закусил губу и про себя перекрестился – вот уж сюда-то его одного точно бы никто не пустил!

– Прошу за мной…

«Инженер» отработал на совесть – почти все показал, разъяснил, на вопросы ответил… Видно было – общаться с молодежью ему нравилось.

Как понял сотник, государственные оружейные мастерские занимали площадь примерно в половину будущего стамбульского Гранд-Базара – то есть довольно-таки большую. Здесь делали доспехи, копья и знаменитые красные каплевидные щиты, именно отсюда распространившиеся по многим странам. Ковали мечи, кинжалы и наконечники копий, еще что-то – о многом «главный инженер», естественно, умолчал. Типичная раннекапиталистическая мануфактура с разделением труда на отдельные операции. Производство по стандартизированным образцам – все воины армии базилевса были вооружены одинаково.