И что здесь делал приказчик?

– Интересно, берут ли они частные заказы? – прошептал Миша на ухо «восьмикласснику». Того, кстати, звали Романом.

– А берете ли вы частные заказы? – ничтоже сумняшеся тут же спросил Роман. – Или это секрет?

«Инженер» расхохотался:

– А ты хочешь что-то заказать? Да, бывает, берем, хоть и нечасто. Никакой это не секрет. Все тайны у нас – только государственные. Вот, кстати, как раз сегодня сделали один заказ… даже несколько странный…

– А что странного?

– Заказали доспехи для гладиаторов… Ну, как в старину были. Верно, для домашнего театра. Или детям играть.

– Детям?

– Богатые люди могут себе позволить. Обойдется недешево, да. Партия-то маленькая, меньше дюжины. Но все честь по чести, по образцам. Секуторы, ретиарии и все такое… Есть же денежки у людей!

Детям… Да нет, не детям! Девушкам! И впрямь, а что если все эти доспехи предназначались похищенным пленницам? Молодой Стефан Дука решил устроить подпольные гладиаторские бои, да не простые, а женские, битву не на жизнь, а на смерть! Естественно, для особо приближенных лиц, при сохранении полной тайны. А если еще и тотализатор…

Вернувшись домой, сотник заперся у себя в комнате – думать. Для ясности ума выпил китайский напиток – чай… Завалился на сундук…

«Ну, что скажете, сэр Майкл? Гладиаторские бои – как вам такая идея? Способен на это Стефан? А чего бы и нет? По словам Рогволда, младший Дука – сволочь та еще. Пользуясь покровительством отца, постоянно влезал в какие-то финансовые аферы, обесчестил немало дев, как один, так и с дружками… Правда, это все на уровне слухов, но…

Вот интересно, как он сможет заставить девчонок сражаться между собой? Под угрозой смерти? Может и не выгореть, ратнинские девы – народ гордый, упертый… Как их стравить-то? Хотя, с другой стороны – а зачем стравливать? Можно на них других натравить пленниц – негритянок, арабок, хазарок, да мало ли! Да еще обставить все этак – кто, мол, победит, тот получит свободу… Тогда – да, скорее всего, выгорит дело. Будет мотив, будет и схватка.