Он оглянулся на т’Лехина – тот все-таки адмирал. Но в синих глазах мересанца отражалась не меньшая паника, чем в его черных.

– Это Шварц, – тихо простонал т’Лехин. – Он меня выследил. Маади, это ужасный человек. Умоляю, не дайте мне попасть в его руки!

– Эй, купец! Ты что, заснул? Включи видео! Или у тебя такая уродская рожа, что ты стесняешься ее показывать?

Маади зажмурился – неповиновение земному крейсеру в земной системе навсегда закроет ему возможность торговать с Землей – и приказал:

– Полный ход! Прогреть фотонный разгонник.

Хайнрих прицепился к дуурдуханцу, деловито ползущему к границам системы, чисто от скуки. Вдруг подумалось, что давненько он не видывал зажигательной дуурдуханской эротики с краснокожими девахами по два ряда сисек каждая. Да и вино бы не помешало. С виду приличный торгаш, почему бы не предложить ему еще одну безобидную сделку? Сменять, к примеру, гречку на вино.

Но купчина повел себя странно. Что он, купцов никогда не видел? Язык у них подвешен крепко и гибко, и выгоду они ни за что не упустят. Этот же косноязычный копуша сразу вызвал подозрение. И видеоканал обрубил – еще подозрительнее. В неполадки Хайнрих не верил: с Земли идет, починился бы там, если что. Значит, что-то скрывает, явно более важное, чем чья-то рожа, опухшая от излишка вина.

А потом этот стервец вдруг сорвался с места и унесся вдаль, напрочь забыв об экономии топлива, что для торговцев уж вовсе нехарактерно. Какой, на фиг, торговец? Диверсант, и к гадалке не ходи!

– За ним! – взревел Хайнрих. – Боевая тревога!

Мог бы не орать: Иоанн Фердинанд уже выжал рычаги ускорителей до отказа. Молодец мужик. Родись он на Земле, цены бы ему не было.

Иоанн Фердинанд был почти счастлив. Полный ход – то, о чем он мечтал с самой Земли, а Шварц ворчал: экономить надо. Ускорители перемалывали топливо, оставляя за кораблем раскаленный шлейф газов и оксида алюминия. Скорость стремительно росла, но гравикомпенсаторы, тихо жужжа, справлялись, и он не чувствовал никакого дискомфорта. Крейсер пер за нахальным суденышком, постепенно, но неумолимо нагоняя. Отличная машина!

Бибикнуло, и в самом низу центрального экрана всплыло экстренное сообщение: с Земли пришла радиограмма. Текст, как всегда, на английском. Коротко, ничего лишнего: «Адмирал т’Лехин бежал. Всем первоочередная задача – перехват».

– Так вот оно что, – Хайнрих прищурился, глядя на точку на экране. – Иди-ка отдыхай, Ассасин.

– Что случилось? – спросил Иоанн Фердинанд. Читать по-английски он не умел.

Хайнрих встретился взглядом с Фархадом.