– Он сказал «да», – доложил связист.

Глубоко запавшие глаза Джеронимо Натта загорелись.

– Отлично! Когда гъдеанская эскадра отойдет от планеты на безопасное расстояние – атакуем.

Желанный миг близок! Ненавистный пособник дьявола, трусливо прячущийся на Мересань, наконец-то будет вынужден ее покинуть. Верный полученным приказам, Джеронимо не трогал Мересань и не подходил близко, но когда гъдеане отойдут, руки у него будут развязаны. Предавшегося тьме ждет смерть!

– 38-70-25, мересанский ГС-линкор, – прорезался аналитический отдел. – 39-71-25, еще один линкор. 39-69-26, ГС-эсминец Гъде.

Три корабля вынырнули неожиданно. Не будь дело в вакууме, Хайнрих сказал бы: из-за угла. Не было здесь, конечно, никакого угла. Была зона, на которую искусно выведенный из строя сканер давал помехи, не позволяя обнаружить там объекты. Вернется на станцию – точно несколько голов открутит.

Пользуясь эффектом внезапности, корабли хорошенько влепили по «Ийону», державшему на дефлекторах минимум – а зачем больше, когда рядом безоружный торговец? Два ускорителя и топливохранилище – в труху. Вот гады, а!

Фархад закрутил корабль, сбивая врагу прицел, вывел дефлекторы на полную мощность. Противники сближались, часто стреляя друг в друга. Линкор и эсминец били, не переставая, опасно маневрировали, заходя с разных сторон – только успевай поворачиваться. В какой-то момент Фархад потерял из виду третий корабль. А потом он увидел возможность подбить эсминец и отложил вопрос о третьем. После отыщем и добьем. Эсминец раскололся на две части, но линкор это не смутило, он продолжал наскакивать, как бешеная собака, полностью завладев вниманием Фархада.

– Однако, вон он где, – произнес Рырме.

Одна точка разделилась на две. И сразу стало ясно, куда делся второй линкор. Состыковался с «Рассветом», а теперь отошел.

– Сосредоточить огонь на нем! – рявкнул Хайнрих.

Не успели. Точка расплылась в радужное пятнышко.

– Все, – с сожалением сказал Рырме. – Они добились, чего хотели.

– А вот хрен им! – обозлился Хайнрих. – Считай прокол к Мересань, Охотник. Если они смылись не туда, то я – садовый одуванчик.

– Какой, однако, вектор? – уточнил Рырме.

– Любой! Все одно, пока не кончим драку, не свалить.

«Ийон Тихий» сцепился с оставшимся линкором и завяз. Бой уже не имел смысла ни для одного из них. Линкор свою задачу выполнил, отвлекая внимание крейсера, и теперь хотел бы уйти. «Ийону» тоже позарез надо было уйти, чтобы продолжить преследование сбежавшего в системе Мересань. Но уйти никто не мог. Перестанешь маневрировать, ляжешь на ровный вектор – тут тебе и конец.