Кроме великих князей и их семей, на съезд допускаются очень немногие гости. Даже любовниц, если они не принадлежат к первому кругу, привозить не положено. В этот раз гостями, за которыми признали высокий статус, были две юные гъдеанские принцессы и адмирал Ен Пиран.

Принцессы всем понравились. Красивые девушки с бровками вразлет, полными губами и густыми тепло-коричневыми косами. Традиционная гъдеанская одежда – облегающий корсаж и множество разноцветных юбок – выгодно подчеркивала свежие выпуклости фигурок. Молодые сынки мересанских правителей уже не раз предпринимали попытки увести милашек в какой-нибудь темный уголок, где можно без помех вкусить наслаждение. Но девушки были одновременно горды и скромны, на провокации не поддавались и чинно фланировали по залу. Это весьма одобрили присутствующие представители старшего поколения.

Ен Пиран не нравился никому. Чего в нем хорошего? Брюзгливого вида мужик с дурными манерами. Адмирала военного флота Гъде здесь терпели, потому что его эсминцы служили щитом, закрывающим Мересань от шшерцев и землян. Адмирал т’Мидириен со своей эскадрой фактически ему подчинялся, потому что на самостоятельные действия незаконному внуку великого князя Северо-Запада не хватало мозгов.

Ену Пирану претило это сборище воротящих носы снобов. Куча синеоких телок с волосьями, выкрашенными в серебристый и синий цвета, разряженных в парчовые халаты, будто шлюхи, а юбки задрать некому: как же, неэтично. И лопочут все по-своему. Не помнят о том, что он не понимает этого варварского языка? Или специально так делают, чтобы показать его чуждость их празднику жизни? В кои-то веки ему хотелось, чтобы вокруг говорили по-хантски.

Координатор т’Согидин тоже был не в настроении. Любезно улыбался князьям и их женам, вел светские беседы, а на душе хоффы скребли когтями. Особенно его бесили сплетни о грядущем конце света. Кто-то из экзальтированных дамочек, маясь бездельем, раскопал фолиант с древним пророчеством, что нынешний год в истории Мересань последний, и теперь барышни с упоением и ахами передавали эту весть друг дружке. Ужас-ужас, год ведь кончается! И можно бы плюнуть: ну подумаешь, традиционная страшилка. Если верить всем предсказателям, конец света на Мересань должен случаться каждую дюжину лет, а в отдельные периоды – дважды в год. Но именно сейчас эта истерия была удивительно некстати, словно дурной сон в руку. Чуть ли не над головами четыре земных крейсера висят, а эти знай каркают, как назло.

Мрачные мысли т’Согидина были прерваны распорядителем.