– Бардак! – заорал Шварц. – Как вы смотрите за периметром? Вас ни на минуту одних нельзя оставить!

Явление Шварца на станцию периметра было как снег на голову. Никто не ждал сурового начальника раньше, чем Йозеф Гржельчик вернется к обязанностям. Форма не отглажена, поручни не отполированы… И один из орбитальных сканеров так и не починили.

– Вы что, совсем страх потеряли? У вас пятая часть периметра не просматривается! Контрабандисты, небось, стаями летают, диверсанты просачиваются один за другим! Где-то за сетью, совсем рядом, затаились чужие корабли, а вы тут онанизмом занимаетесь, вместо того чтобы прочесывать периметр, если уж сканер починить ума не хватает!

Сердце чуяло: там! Там, где не работает сканер. Но это же огромное пространство. Поди найди в нем корабли, особенно если они затихарились и не включают двигатели.

– Где это? – требовательно осведомился он.

Подавленный заместитель выдал схему сканирования на голопроектор. Темный сектор казался чудовищно большим. И, будто прочего мало – чуть ли не с другой стороны солнца. Хайнрих понял, что мысль поднять все сторожевики и прочесать сектор разбилась о безжалостную реальность. Сторожевики дойдут туда через полдня, когда т’Лехина след простынет. Шварц пообещал лично удушить нерадивых пентюхов их собственными кишками и опять отбыл.

Новый прокол. И еще два часа поисков, скольжение и сканирование наугад. Скорее всего, они не обнаружили бы засаду. Но тормозное излучение вышедшего из прыжка дуурдуханца засекли.

– Однако, 43-42-07, – промолвил Рырме.

– Быстро туда! – скомандовал Хайнрих. – Орудия к бою!

Фархад уже поворачивал. И орудия были активированы. Умница пацан, знает, что делать. Еще бы научился выполнять не только логичные, но и дурацкие приказы… Ладно, доживем – научим.

Первое, что увидел Маади, когда линии звезд сошлись в точки – проклятый крейсер. И он надвигался, грозно и несокрушимо. Порты ионных пушек озарились зеленоватым сиянием, и корабль сотряс взрыв.

– Что вы делаете? – завопил Маади, пытаясь вытереть пот, не задев микрофон. – Я мирный торговец, у меня на судне пассажиры!

– Ты взял на борт не того пассажира, торговец, – холодно заметил Шварц.

Еще один залп, отколовший кусок фотонного разгонника. Среди пассажиров началась паника.

– Меня из всех интересует один, – сообщил Шварц. – Адмирал т’Лехин. Как только он прибудет ко мне, безоружный и с изъявлением покорности, я прекращу огонь.

Новый залп. Минус твердотопливный ускоритель. Маади сообразил, что «Ийон Тихий» лупит по ходовой части, а не по пассажирским каютам, и на том спасибо. Но сумма ущерба уже зашкалила за пределы максимальной страховой выплаты. Что за рейс, одни убытки!