Шварц даже не смог достойно отреагировать. Вот тебе и отправил старпома развеяться на свежий воздух.

– Это что, твоя жена?

– Да, – соврал Иоанн Фердинанд.

– Как ее зовут?

Он вдруг сообразил, что так и не спросил об этом.

– Аллинь, – робко ответила женщина.

Так и есть, простолюдинка, без дворянского префикса.

Шварц дежурно и неискренне улыбнулся ей и задал еще один ужасный, но закономерный вопрос:

– А детей как зовут?

Иоанн Фердинанд вопросительно посмотрел на женщину, надеясь, что она снова его выручит. А она – на него, боязливыми глазами во всю ширь.

Единственный ее ребенок умер. Когда этот замечательный мужчина сказал, что берет ее с собой, она схватила первых попавшихся детей, кто глянулся, чтобы дать хоть кому-нибудь из осиротевших малышей шанс вырваться наверх из пропасти, обрести достойную жизнь. Она не знала, как их зовут, сколько им лет, откуда взялись, кем были их родители. Только сейчас она начала подозревать, что девочка в левой руке с облупившимся лаком на обгрызенных ногтях – из благородных.

– Зачем вам запоминать языческие имена, герр Шварц? – пожал плечами Иоанн Фердинанд. – Мы будем их крестить.

Конечно, он догадался. Аллинь извелась, не зная, как вести себя. Вдруг рассердится, прогонит ее? Целый день она подлизывалась, вечером решила повиниться:

– Иоанн, прости. Ну, так вышло… Это не мои дети.

Он покосился на нее и хмыкнул с истерическим весельем:

– Мне-то какая разница?

«Райская звезда» зацепилась торчащими в разные стороны оплавленными распорками каркаса за мини-корабль, закрепленный снизу «Сайреса Смита». И в этот момент сработал ГС-привод, протащив через игольное ушко и крейсер, и беспилотник, и «Звезду». А потом, продолжая двигаться по инерции, «Звезда» сорвала беспилотник с креплений, связка со «Смитом» распалась… и вот тут дала себя знать блокирующая сеть.

У «Сайреса Смита» был опознавательный код. Он прошел прямо к Земле, не отвлекаясь на «здрасте-пока» с орбитальной станцией. Но сцепку «Звезды» и мини-корабля, отделившуюся от крейсера, система детектировала как неопознанный объект. И вышвырнула на периметр.

Корабль закувыркался, мотающиеся туда-сюда звезды зарябили в глазах.