– Адмирал, – оборвала она его, – принимайте командование флотом.

Он замер на полуслове, быстро обвел взглядом помещение. Не нашел Максимилиансена.

– Что происходит?

– Нападение, – она говорила отрывисто, не отводя взгляд от черных экранов, не желающих оживать. – По всем фронтам. В системе Земли осталось три крейсера, включая «Ийон Тихий». Два из них ушли к периметру в ответ на сигнал об атаке Чфе Вара и эасских наемников.

Твою мать, произнес Йозеф мысленно, ибо в присутствии координатора никак нельзя давать волю языку. Ему хотелось спросить о многом. Где Максимилиансен, и какого рожна все крейсеры куда-то разбежались? Но когда идет бой, нет времени выяснять, кто виноват. Важнее понять, что делать. Он был совершенно не готов к такому повороту событий. Если бы, посылая на «Ийон» приказ явиться в генштаб, его предупредили, с чем предстоит столкнуться, он мог бы заранее продумать свои действия. Впрочем, такие вещи не станут передавать по квантовой связи.

– Что на периметре? – спросил он. Глаза зашарили по экранам, выискивая информацию и не находя.

– Мы не знаем, – Салима стиснула платок пальцами так, что они побелели, но лицо, вышколенное годами, оставалось бесстрастным. – Связь с орбитальной станцией пропала. И блокирующая сеть не работает.

– Пробовали связаться со сторожевиками? С посланными туда крейсерами? – о чем он, разумеется, пробовали. Глупо думать, что все тут дурнее его.

– Сторожевики не отвечают. А крейсеры еще не дошли до периметра.

– Проклятье! – периметр потерян, и гадать нечего. – Отзовите крейсеры обратно. Если блокирующей сети нет, удар будет нанесен прямо сюда.

– Отзывайте, – качнула подбородком Салима. – Вы командуете.

Йозеф повернулся к связистам, диктуя приказы для крейсеров. Надо стянуть силы, встретить чужой удар не мягким брюхом, а жестким упругим прессом. Сообщения уходили с ква-девайсов, а он, не прекращая отдавать распоряжения, пролистывал мышью протокол операции. Спина покрылась испариной. Как можно было увести все корабли от планеты?

Джеронимо Натта уловил его невысказанный вопрос. Перекрестил и ответил:

– Мы слишком разозлили дьявола, сын мой. Мы думали, что прикрыли лиц, принимающих решения, но дьявол хитер и изворотлив. А теперь брось отвлекаться на мучительные и ненужные сомнения, Йозеф. Делай свое дело. Бог любит тебя.

– ГС-переход, – наблюдатель показал на радужку, зависшую над огромным голографическим подиумом.

– Кто? – требовательно спросил Йозеф.

– Это не может быть ни один из крейсеров, – проговорил старший аналитик, внутренне холодея. – Приказы только что отправлены, они не успели бы рассчитать…