На пороге возникло странное существо – небольшое, белое, на четырех гибких лапах. Оно окинуло каюту красноватыми глазами, повело острым ухом и, коротко мявкнув, исчезло снаружи.

– Чисто, – сказал мужик по-хантски. – Эй, чфеварец! Ты в своем уме?

– Вроде да, – неуверенно ответил Ка Дин Хет.

– Тогда живо в шаттл! С собой – только смену белья.

– Я… – он замялся. – Я не могу уйти сейчас. Я капитан.

– Засранец ты, а не капитан, – непочтительно среагировал мужик с фонарем. – Сдал свою лохань мегавошкам! Иди, не выпендривайся. Это – уже не корабль.

По коридору висели автономные лампы на присосках. Что-то где-то выло и гремело. Под ботинками высыхали едкие лужи, а по углам валялись хитиновые трупики – частью раздавленные, частью с оторванными головами и ногами. Ка Дин Хета чуть не стошнило. Из каюты в конце коридора появился командир десанта с узелком в руке. Весь седой, до кончиков усов – а ведь недавно был мужчиной в расцвете лет. Заозирался, встретился глазами с капитаном.

– Кэп! Вы поседели.

Немудрено. Десантник перехватил его взгляд, увидел разодранных шнурогрызок, сделал глотательное движение и слегка позеленел.

– Пошли, – буркнул капитан. – Где там их шаттл?

Казалось бы, шнурогрызки – оружие против техники, а не против людей. Люди им безразличны. Но живых было не слишком много. Умирали от разрыва сердца, от кислотных ожогов, многие покончили с собой от отчаяния. Безнадежно утративших разум земляне милосердно пристрелили. Шаттл отчалил, белый зверь разлегся на коленях у белобрысого землянина. Молодой скуластый пилот челнока поманил Ка Дин Хета к экрану, ткнул пальцем в уменьшающийся силуэт корабля, к которому шла ракета со спутника. Ракета соединилась с кораблем, и вспышка на какое-то время ослепила приборы. Драккар перестал существовать. Ка Дин Хет сглотнул слезу и хрипло спросил:

– Зачем? – больно смотреть на гибель собственного корабля. – Зачем позвал? Только душу травить.

Во взгляде равнодушных узких глаз не было ни грамма сочувствия.

– Экая у тебя душа нежная, чфеварец. А что ты думал, когда стрелял в беззащитный борт «Ийона Тихого»? Который твой же прокол от огня прикрывал?

– Что значит – прикрывал прокол? – не понял он.

– Однако, кое-кто знал, где ты выйдешь из ГС-перехода, чфеварец. И поджидал тебя там, чтоб ударить.

– Нет, – голос окончательно сел. – Координаты выхода знал только адмирал Ен Пиран. Он никому не выдал бы…

Свет померк перед глазами. До капитана дошло.

– Он и не выдал, однако. Просто подошел на удобную позицию и стрелял по тебе. Ты бы не сидел сейчас передо мной, чфеварец, если бы Принц с Ассасином не подставили под удар наш крейсер. Они держались все то время, что ты колупался в проколе на своем тормозном драккаре. А ты, тварь, что сделал?