Такаши принадлежал к тому типу людей, общение с которыми не доставляло Мрланку особого удовольствия. Чопорный, зажатый. Не друг, просто коллега. Хороший знакомый. В общем-то, неплохой человек, только оценить это было непросто из-за его замкнутости. Судьба ненадолго свела их на Земле и развела здесь. Тогда, перед началом войны, они беседовали в ресторане, и Мрланк чуть ли не всю свою жизнь рассказал ему под суши с рисовой водкой, а о нем не узнал почти ничего. Любил ли его кто-нибудь? Оставил ли он детей после себя? Мрланк не разобрался даже, что такое «Такаши» – имя или фамилия. Сотня червей могильных! Кого поминать стаканом по земному обычаю – Такаши или Ясудо?

Он вызвал «Двенадцатый».

– Алекс, выпить надо. Приезжай ко мне, а?

– С ума сошел? – вздернул бровь т’Лехин. – Самое время напиваться! Доложи о состоянии линкоров.

– Оба в порядке… Э, а с какой радости я тебе докладывать обязан?

– С такой, – натянуто произнес мересанец, – что кто-то должен командовать объединенным флотом. И после гибели Джеронимо Натта это – я. У тебя есть возражения?

– Э… – Мрланк слегка затормозил. – Наверное, нет, – все так и должно быть, т’Лехин – более опытный адмирал, да еще почти координатор, кому как не ему? И Гржельчик, уходя, именно его назначал взамен себя.

– А раз я командующий, – т’Лехин расставил все точки и черточки, – то ты ко мне и приезжай, если хочешь встретиться.

– Да пошел ты к червям, – фыркнул Мрланк и отключил связь.

Вот же сноб надутый! Он состроил рожу, выражающую, по его мнению, худшие черты аристократов: вздернутый нос, презрительный прищур, брезгливо вытянутая губа. У каждого свой мусор в голове, у т’Лехина не меньше, чем у Такаши.

– Мама, нет! Я тебя умоляю!

Пока великий эмир Фейсал был под следствием, Эмираты находились под личным контролем координатора. Салиме здесь доверяли, именно она навела порядок в стране, когда была еще юной девочкой. Но она больше не собиралась править в Абу-Даби. Нет нужды, ведь у Фейсала имеются наследники. Пусть не сыновья, но племянники.

Именно по этому поводу Фархад и переживал. Казнь дяди его абсолютно не смущала. Будь его воля, он бы собственноручно оторвал ему голову: и за «Ийон Тихий», и за Хайнриха Шварца, и вообще за все. Но когда до него дошло, что он теперь является старшим мужчиной ан-Найян, и его ждет опустевший трон, им овладела тихая паника.

– Мама, я не хочу!

Салима искоса взглянула на сына.

– Ты – законный наследник. Тебя знают и уважают в народе, ты – Герой Земли, кавалер боевых орденов. Абу-Даби признал бы тебя, будь ты хоть троюродным.