– Но я не хочу быть эмиром!

– Не капризничай, Фархад. Это твой долг. Многие полжизни отдали бы, чтобы оказаться на твоем месте.

– Это не мое место, мама! Я же зачахну на троне, я умру от тоски по космосу. У меня иное место в жизни. Я хочу служить в ГС-флоте. Там я принесу Земле гораздо больше пользы. Мама, я ничего не понимаю в том, как править страной, зато я хорошо разбираюсь, как управлять крейсером. Адмирал Гржельчик, может, по свежим впечатлениям порекомендует меня вторым на какой-нибудь корабль. А если отвлекусь на политику, то все – корабль уйдет, я растеряю квалификацию…

Салима вздохнула. А она, что ли, хотела становиться правительницей? Красивой любви и заботливого мужа, вот все, чего она наивно желала в юности. Но жизнь повернулась так, что главным стало иное. Ладно, сердце не камень. Георг IX вынужден был послушать мать и отказаться от космоса из-за трона, но стал ли он счастливее? У Фархада все же есть выбор.

– Могу поспорить, что у адмирала Гржельчика относительно тебя совсем другие планы. И он, насколько я успела узнать этого человека, слушать не захочет, согласуются ли они с моими. Хорошо. Готовь официальное отречение в пользу Фахима. Что бы мы ни решили, все должно быть по закону.

– Спасибо, мама, – сын с признательностью поцеловал ее в щеку. – У Фахима получится гораздо лучше, правда. Ему всегда нравилась дурацкая экономика и политология.

Она поднялась, спрятав невольную улыбку, вышла из комнаты и минуту спустя вернулась, держа в руках ножны с мечом. Вынула клинок наполовину и протянула Фархаду.

– Возьми.

– Это меч адмирала т’Лехина? – он осторожно прикоснулся пальцем к лезвию.

– Это меч адмирала Шварца.

– Почему ты отдаешь его мне? – он поднял бровь.

Он – наследник проклятого трона, но не наследник Шварца. Если бы адмирал Шварц женился на матери, когда Фархад был в нежном детском возрасте, все еще можно было бы переиграть. Но теперь он взрослый человек, готовый принц, и никому не интересно, чьим сыном он хотел бы быть. Даже состоявшаяся свадьба сейчас ничего бы не изменила.

– А кому еще? Не возвращать же обратно т’Лехину, Хайнриху это уж точно не понравилось бы.

– Сохрани для ребенка, – предложил он, подавив вздох.

Она грустно покачала головой.

– Ребенок – девочка. Зачем девочке меч?

– Ну, это как сказать… – протянул Фархад. – Если характером пойдет в отца, меч ей очень даже пригодится.

Салима хмыкнула. Вложила меч в ножны, провела по ним ладонью и улыбнулась.

Флот покидал систему Гъде, в которой стало на целую планету меньше. Первым ушел тсетианский эсминец, за ним собрались земляне. Мрланк вызвал «Райское сияние» с тяжелым сердцем.