Я же поняла, кого он мне напоминает: да Пирата тетушкиного с его привычкою подкрадываться к добыче исподволь. Тоже вот так ходит кругами и поглядывает ласково. Ага.

Нашел птичку.

— Послушайте, милая девушка, — Бестужев вдруг опустился на одно колено, что Николаеву категорически не понравилось. И руку еще мне протянул. Нашел дуру. Я покрепче локти к бокам прижала. И нахмурилась. А этот только знай, усмехается. — Понимаю ваши сомнения, но спешу разрешить их.

И над раскрытой ладонью вспыхнул имперский орел.

Двуглавый.

И при коронах. А уж змею, что позволяла орлу за себя держаться, я сразу узнала.

— Вы…

— Вообще был в отпуске. Бессрочном. Но сказали, что и у бессрочных отпусков свой срок имеется, — еще шире улыбнулся Бестужев. — А потому высочайше поручено разобраться мне с вашим… артефактом.

— Он не мой, — руку я все-таки вытащила, искоса глянув на Николаева, который в свою очередь буравил взглядом дядюшку.

— Боюсь, что все-таки ваш. До тех пор, пока не произведена привязка к кому-либо еще.

— И… как её произвести?

— В большинстве случаев хватает акта доброй воли, — пояснил Николаев и руку мою перехватил, не позволив коснуться дядюшкиной ладони. Нет, если Бестужев улыбнется еще шире, у него точно щеки треснут. — Хозяин артефакта просто лично вкладывает его в руки нового владельца.

— И кровью поливает.

— Поливает?!

— Пара капель. Ваших и того, кому вы артефакт передадите.

— А… кому?

Бестужев лыбиться прекратил и плечами пожал:

— Тут уж, как высочайшая комиссия укажет. Вы в самом деле не против передать эту… вещь в казну?

— Я уже сказала, — получилось немного раздраженно, и я вздохнула, пояснив. — Извините, день такой… нервный немного.

Меня, само собой, извинили.