Сам-то Олег никогда, даже в молодости, не отличался ни легкостью походки, ни ловкостью вовсе.

— Следов нет, — Игорек остановился перед кустами, по-за которыми открывалась деревня. — И это странно. Особенно здесь.

— Почему?

— Потому что лес тут наш, понимаешь? Местный. Мы его знаем, он знает нас. А чужаков он не любит.

Олег как-то взял и поверил. Отчего бы и нет, особенно после петуха, который фениксом становится. А уж лес, лес это вовсе обыкновенно.

— И след бы сохранил. А тут его нет.

— И что это значит?

— Значит, — Игорек поскреб заострившееся ухо и вдруг смутился. Правда, ненадолго. Он уставился желтыми волчьими глазами, и под взглядом его Олег оцепенел. — А то и значит, что шли не отсюда. Я, конечно, еще днем гляну, но… видишь, какие кусты? Если бы кто из лесу шел, непременно поломал бы.

Кустарник и вправду рос густо. А из кипенных зарослей его то тут, то там поднимались хлыстовины деревьев. Пока молодые, тонкие, они держались один подле другого, и ни человеку, ни зверю не пробиться было сквозь эту щетку.

Стало быть…

— Свой, — пришел Олег к тому же выводу. — Кто-то из местных, кто знал, что, во-первых, дома пустовать будут…

…и это хорошо, только человеческих жертв для полноты картины не хватало.

— А во-вторых, где ключи держат. Они ж их где-то там хранили, верно?

Еще одна не изжившая себя местечковая привычка. Тетка, та тоже, уходя на работу, прятала ключ под большим камнем, о чем знал не только Олег. Да никого-то это знание не беспокоило.

— Верно, — согласился Игорек, и ухо его дернулось. — Баба Василина обычно в сенях укрывала, там полочка у нее, на которой горшки, вот под вторым и хранила.

Этакая осведомленность тоже не удивила.

А и вправду, отчего хорошему человеку не похранить ключ от дома под горшком на полке?

— А вот дед уже в сараюшке…

…и взять эти ключи несложно, можно и ими открыть, можно и дубликаты сделать. Но скорее всего возиться не стали, заодно и убедились, что хозяев нет.

Пришли.