Кто-то тянул шланги, правда, напора в них почти и не было.

— Пожарные… — заикнулся было Олег.

— Вызвали, но пока доедут, — сказал молодой хмурый парень и обеими руками пригладил шерсть, что встопорщилась на загривке.

— Ясно…

Ясно ничего не было, но петух в руках заворочался, заквохтал, норовя выбраться.

— Сиди ты тихо, — Олег погладил жесткие перья. — Сейчас…

Он ничуть не удивился тому, что люди расступались, пропуская то ли его, Олега Красноцветова, вошедшего в сотню самых богатых людей Империи, то ли петуха, чьи перья начали светиться.

Свет был неровным, дрожащим.

А жар крепчал.

Олег вяло отметил, что этак и сам полыхнет. А еще что пожар явно рукотворный, от обыкновенного столько жара не будет.

Он оказался у калитки.

Огонь, доедавший остатки дома, протянул тонкие нити к ограде, и та уже пошла веселыми искорками. Идти дальше глупость и самоубийство, но…

Петух вдруг распрямился, полоснув шпорами по рукам, и заорал.

А после расправил крылья, хлопнул ими, ударив по лицу. Вот тварюга-то… но искры опали. А петух, спланировав на землю, обернулся.

— Дальше сам? — понял Олег и кивнул. Что ж, если в деревне нет антипожарных артефактов, то и петух сойдет. Наверное, это натуральное сумасшествие…

Петух оттолкнулся от земли, подпрыгнул и распластал крыла, которые вдруг расправились, раскрылись. Развернулись рыжие перья, а от них будто кружево легло. И хвост потяжелел, и…

И про фениксов Олегу доводилось слышать.

Редкая птица.

В неволе не размножается, а потому если и живет, то исключительно в особых условиях. Выходит, что в курятнике условия особые?

Феникс заклекотал.