— Не подведи меня, Сашенька, — сказал дед, глядя в самую душу. — Запомни, что бы мы ни делали, мы делаем это во благо рода!

Алексашка кивнул.

— И когда ты займешь мое место…

…впервые, пожалуй, появились сомнения, что это произойдет, но Алексашка опять кивнул.

— …ты продолжишь делать все, чтобы род Потемкиных процветал!

Куда ему деваться?

Даже у злодеев есть обязательства.

— А пока иди… времени и вправду не так, чтобы много… приведи своего приятеля. И девку тоже… девка хорошая, женить бы тебя, но, боюсь, не выйдет… со жрицами добром надобно договариваться, а какое уж тут добро.

Дед махнул рукой и громче сказал:

— Иди уже, не заставляй ждать!

Алексашка и послушал.

Он вышел из пещеры, едва не столкнувшись с одним из тех, кто вечно стоял подле деда. Огромный безмолвный человек, лица которого не получалось запомнить, хотя однажды Алексашка нарочно пытался. И память у него неплохая, но вот ведь…

…от человека тянуло смертью.

И человеком-он в полной мере не был. Но…

…а если деду артефакт для другого нужен? Эту мысль Алексашка позволил себе уже снаружи, когда вдохнул сыроватый ночной воздух. Он-то и вымел из головы страх, зато породил сомнения.

Если дед вовсе не собирается силу передавать?

Если…

…он, Алексашка, тоже может стать хорошим источником, который даст старику еще пару лет жизни. А если с артефактом у него выйдет, то…

По спине вновь поползли ручейки пота.

Нет уж.