Он поднял браслет.

…отец?

Вот это человекообразное существо мой отец? Я, маленькая, почти ничего не понимала. К счастью. Я, взрослая, пребывала в искреннем удивлении. Что такого мама нашла в этом уроде?

— Все просто, — смилостивился он, погладив камни. — Это даже не обряд. Это право рода.

И меня посадили на стол. Я не хотела. Я опять испугалась и захныкала, от голоса этого человек поморщился.

— И вправду сильна. В общем так, слово я сдержу…

— Еще бы, — сказала мама в сторону.

…стало быть, она подстраховалась? Чем? Клятву взяла? И хорошо, не будь клятвы, он бы обманул.

— Но это не выход, — он словно и не заметил оговорки. — Девка сильна. И с годами будет становиться только сильнее… вот старик…

Он хихикнул.

— Сила будет пробовать её на прочность. И учить её все одно надо, сила рано или поздно, но пробьется. Так что подумай. Я бы мог. Не бесплатно, конечно… но, помнится, к этому браслету пара быть должна.

Мама кивнула.

— Вот и отлично. Принесешь и договоримся. Под клятву, само собою… раз ты так клятвы жалуешь.

Мне хочется кричать. Нельзя верить! Не ему, не этому человеку с пустыми глазами. Где он сейчас? Что с ним стало?

Но тяжелая ладонь ложится на голову.

— Глаза закрой, — приказывает он. И я подчиняюсь.

Страшно.

И еще больно. Я бы точно закричала, если бы не этот человек. Он ждал крика, а потому я лишь покрепче стиснула зубы. А он что-то делал, там, внутри меня, отчего становилось дурно.

Очнулась я уже в другой комнате, еще более грязной, чем та, первая. Здесь и пахло хуже. И обои висели клочьями, словно старая шкура. В углу высилась груда коробок, а в них ползали тараканы.

— Как ты, милая?