– Так ты идешь или мы будем поздравлять только твоего брата?

На выходе из корпуса они встретились с Аней и Экой. Когда их компания шумно перенеслась к нему домой, Максу оставалось только надеяться, что Дэн не позвал никого из своих приятелей, иначе вечер грозил обернуться настоящей катастрофой.

Дома его не оказалось, а Яру он нашел на выходе из кладовки с таким выражением лица, какого никогда у нее не видел. Ее взгляд блуждал, как дым от потухшей свечи. Но когда она его увидела, то улыбка не заставила себя ждать ни секунды.

– Молчать о своем дне рождения – это преступление, егерь Тенёв. Уж ты-то должен знать! – Она крепко стиснула его в объятиях.

Они прошли обратно в гостиную, где места на диване заняли Мортен и Эка. На кухне бушевал Артём, пытаясь увернуться от воинственно настроенного Жени с ножом для разделки мяса в руке. В импровизированном баре на низком столе в центре гостиной Лёша наливал всем текилу. Рядом с ним сидела Аня, которая отводила от Макса взгляд, хотя поздравила первая.

– Прежде чем этот вечер приобретет элегантный деструктивный характер и окончательно потеряет регламент, по старой традиции я хочу предложить выпить за нашего друга, – начал Артём, спасшийся бегством от Жени. – Мы все знакомы уже много лет, и каждый из нас успел узнать тебя и проверить с тобой дружбу и даже жизнь на прочность. – Артём принял стопку из рук Лёши. – Я лично дважды вытаскивал тебя с того света и знаю, что ты, ни секунды не сомневаясь, сделаешь то же самое для меня, да и для любого из здесь присутствующих. Твое здоровье!

Огромной ручищей Мортен взял крошечную стопку со стола.

– Следующая часть тройного тоста в этом году за мной, – принял он эстафету от Артёма. – У нас в Норвегии говорят, что великому чувству в сердце места нужно не больше, чем малому. Я вспомнил эту пословицу, когда ты попал ко мне на стажировку. Сейчас наблюдая, как ты вырос, я окончательно убедился: что бы ни происходило и в какие бы игры ни играла с нами судьба, в твоем сердце хватит места для нас всех. – Он постучал кулаком в грудь. – Твоя сила!

Аня взяла третью стопку и наконец взглянула ему в глаза:

– Я уже рассказывала, что мы познакомились на вступительном курсе в Цитадели. В этом году мой черед закрывать тройной тост, и я скажу, что благодаря тебе я та, кто я есть. Я не думала, что буду хранительницей, но ты так часто и так вдохновенно рассказывал мне о работе стражей, пока мы учились, что я и сама не заметила, как захотела стать одной из нас. Я точно переплюну Артёма, потому что трижды спасла тебе жизнь, но главное – ты мой напарник и самый близкий человек. – Она сжала кулак. – Твоя любовь!