– Возможно, ему приходилось делать вещи, о которых ты говоришь, – отвечала Яра, а уверенность придала ее голосу резкости, – но сейчас его поступки говорят, что все это в прошлом.

– Какие поступки?

Сквозь ее чуть приоткрытые губы вырвался беззвучный вздох.

– Яра?

– Увидимся вечером, – только и произнесла она на прощание, оставляя его посреди шумного проспекта.

В тот самый момент, когда ему на секунду показалось, что ничто уже не сможет стать более странным, чем ее реакция на его слова, среди мелькающих мимо прохожих он увидел красное пальто, непроницаемые солнцезащитные очки и широкую улыбку.

– Пришла сдаться? – не веря своим глазам, спросил Макс.

Веда спустила очки на кончик острого носа.

– В твои объятия, если только. – Она манерно пожала плечами и хохотнула, широко открыв рот. Во всех ее ужимках было что-то до сумасшествия чрезмерное, но необъяснимо притягательное.

– Что мне должно помешать арестовать тебя прямо сейчас?

– Опыт, Тенёв. Я бы не появилась у тебя перед самым носом, допуская хоть одну тысячную вероятности того, что не смогу уйти. Может, лучше прогуляемся? По твоему хмурому лицу вижу, что тебе не помешает развеяться. – Не дожидаясь ответа, Веда подхватила его под руку.

– Развеяться? Прогулки с тобой скорее сведут меня в могилу.

– Я пришла с миром, – заявила она, улыбаясь всем прохожим, словно английская королева. – Хочу выразить тебе глубокие чувства и доказать, что могу быть полезна и даже преданна. И потом, это же я привезла тебя к Цитадели, так что мне ты нужен живым.

– Ха! – вырвалось у Макса в ответ.

– Я обещаю, что ты не пожалеешь, – она скорчила обиженное лицо, чуть вытянув тонкие и изящные губы.

– Куда мы идем? – спросил он, после того как они свернули с Невского проспекта.

– На базар, но об этом чуть позже, – ответила она и сняла очки, когда они спрятались в тени домов на узком тротуаре. – Я хотела начать с другого, с того, что происходит между нами.

– Что бы там ни было, это происходит только у тебя в голове, – предугадывая тему разговора, отрезал Макс.

Ее глаза блеснули жаркими искрами, словно она услышала что-то совершенно противоположное.

– Ты без ума от меня, Тенёв!