– Может быть, однажды ты мне понравишься, когда я увижу тебя за решеткой, но до тех пор ответ будет один. – Макс сменил тему: – Давай уже переходить к сути дела.

– Всему свое время. Сначала мы выпьем в одном хорошем месте.

Они свернули в арку. Уже отстроенная площадь базара снова запускала узкие рукава улиц вглубь торгового квартала. От разрушений не осталось и следа, кроме множества закрытых лавок и ресторанов.

Они остановились у дверей ничем не примечательного паба. Пройдя внутрь, Веда выбрала стол в самом дальнем углу зала и, только дважды осмотревшись, устроилась за столиком спиной к выходу. Макс сел напротив, и она спросила:

– Тебе отсюда хорошо видно?

– Что я должен видеть?

– Пока ничего, – проговорила она, листая меню на столе, – но будь внимателен.

Веда повернулась на стуле, чтобы позвать официанта, и ее кожаное платье с разрезом на бедре слегка скользнуло вверх.

– Тебе не сложно включить ваш общий голосовой чат? – лукаво поинтересовалась она, пока официант, пожирая ее глазами, принимал заказ. – Я свой коммуникатор дома забыла.

– Может, тебе сразу доступ в архив Сферы выдать? – Все внутри него восстало против игры по ее правилам.

Вместо ответа она с таким откровенным вниманием поблагодарила официанта, что Макс начал думать, тот уже не уйдет.

– Тенёв, – заговорила Веда, когда они снова остались вдвоем. – Я прошу включить ваш общий канал, где вы обсуждаете длину своих членов, футбольные матчи и прочие допотопные новости.

Вечером сообщения в чате приходили одно за другим. Макс поставил воспроизведение записей в актуальном порядке и положил телефон в центр стола. Поразительно точная характеристика тем для обсуждения заставила его опустить голову, пряча легкую ухмылку.

Аренский, который считал личным долгом доносить до неверующих истину, не знал усталости:

– Вы задрали со своей сборной! Ее игры только перед сном смотреть, чтобы спалось хорошо. Тем более отборочные!

– Ты не смотришь – вот и не начинай, – отвечал ему Лёша. – Отлично отметелили шведов вчера, прямо-таки порадовали!

– Я не смотрел, как там твоих шведов радовали. Выключил, когда закончили играть, – съязвил Аренский. – Даже исландцы в свое время смогли собрать отличную команду игроков из трех сотен тысяч жителей. На минуточку, наши из ста пятидесяти миллионов и одного найти не могут!

– Про исландцев Морти чесать будешь.

– Во-первых, он – норвежец. Во-вторых, даже там неплохо по мячу попадают…

– В-третьих, заканчивайте ваш треп, – сурово отозвался Мортен. – У нас со склада увели сети.