– Они хотя бы есть, – наконец ответил он, наигравшись с дымом, и опустился на пол, ненадолго осветив старый деревянный паркет зеленым светом магии.

Проходя мимо зеркала, Ратманов метнул довольный взгляд к его поверхности, а потом болотно-зеленые глаза снова затуманила старческая меланхолия. Скривившись, он вдруг стал кутаться в свой роскошный халат, шлейф которого растягивался не меньше чем на полметра, и щуриться, будто из ниоткуда налетели репортеры и яркими вспышками ослепили его. На самом же деле это была старость. Она больше не давала ему блистать в свете внимания окружающих, подавляя их одним только видом.

– Ты записался на турнир, – начал Игорь, будто сюда пришел он сам и только что вспомнил зачем. – Я хочу предложить тебе выгодную мне стратегию боя, – продолжал он, одной рукой шевеля трубкой во рту, а другой разметая еще сильнее ворох бумаг на столе. – Ну, выгодную мне и, понятно, нашей семье. Согласен?

– Никто не в курсе, что я здесь?

– Естественно. У тебя есть возможность подготовиться.

– Собираетесь принимать крупные ставки на турнире? – осторожно и уверенно обступал его вопросами Лоренс.

– Особенно крупные, – кивнул Игорь и сунул ему файл с бумагами. – Изучи. Это магическая дескрипция почти на всех участников.

– Значит, я прохожу всех и в финале должен проиграть, – догадался Лоренс, просматривая короткие заметки по каждому участнику. – В формате турнира это несложно. И поэтому будет неправдоподобно. Я бы даже сказал, что это глупо, но мое положение не позволяет.

– Чем старше мы становимся, тем меньше нас заботят церемонии, которые заставляют глупости выглядеть хитрее, а простые поступки благороднее, – с загадочно-мрачной улыбкой ответил Игорь.

– Особенно когда ты и так всю жизнь делал что хотел, – с раскатами зреющей ярости зазвучал женский голос.

В столпе золотых искр между ними возникла высокая фигура. Свет от ее перемещения стал угасать, но огни все еще летели во все стороны и горели, как миниатюрные звезды, на длинных белокурых волосах, когда Эстель кинулась на Игоря:

– Как тебе только наглости хватает даже говорить с ним после всего, что сделала его семья!

Ее круглое фарфоровое лицо пылало румянцем, а взгляд светло-голубых глаз был зол, но ясен, как слабые мазки акварельной краски на картине зимнего дня.

– Как ты узнала? – отмахивался от нее Игорь, занимая позицию у зеркала так, чтобы стол оставался между ними. – Наш престарелый идиот тебе рассказал?

– Новые диагностические замечания в адрес моего мужа? – Она потянулась, пытаясь ухватить Игоря за край халата, и ее бордовая шляпка упала поверх толстого слоя бумаг.