– Он уже все рассказал про день, когда под их особняком нашли стихию? – быстро сообразил Кирсанов, но Мортен только отрицательно помотал головой.

Хмурые тени снова нашли на лицо Макса.

– Женя тоже молчит? – спросил Артём.

– Да, – ответил Мортен.

– Он скорее сядет, чем подставит Ратмановых. Из него и слова будет не вытянуть, – проговорил Макс.

– Без уверенности, что мы их посадим, он помогать не будет, – согласился Мортен. – У нас же только попытка покупки и управляющий, который во всем взял вину на себя.

Барьер стал прозрачным, прожекторы погасли, и теперь песчаный ринг освещал слабый свет огней по кругу арены. Яра заметила, что все участники турнира наблюдают за началом у его края.

– Сколько всего магов будут сегодня выступать? – спросила она.

– Шестнадцать. Первый круг из восьми боев сейчас начнется. – Макс поймал ее сосредоточенный взгляд. – Потом второй – в нем четыре боя. В третьем, ближе к вечеру – два, а в полночь будет финал.

– И как победители первых двух кругов будут выходить на арену потом, без магии? – снова спросила она, озадаченно рассматривая хранителей.

– Думаешь, если сражаться в полную силу, что-то останется после первого боя? – подал веселый голос Кирсанов.

– Грамотный расход энергии в первых двух боях важнее всего, – заговорила Эка. – Только эта стратегия позволит пройти два первых круга большинству бойцов. Это не очень зрелищная, но интересная часть турнира.

– Ясно, но кругов же три и еще финал?

– Перед третьим кругом будет большой перерыв, в котором они могут использовать накопленную в артефактах магию для восполнения сил, – ответил ей Артём.

– На третий круг оба противника выйдут на арену с хорошим запасом энергии, который не обязательно экономить для финала, потому что потом им дадут еще раз восполнить магию, – добавила Эка.

– Вообще бои на турнирных вечерах не очень впечатляющие, потому что изматывающие. То ли дело чемпионат! Сезон длится шесть месяцев. Бои не проходят подряд, поэтому все маги выкладываются на полную в тот единственный бой, который определяет их рейтинг и следующего соперника за титул чемпиона. Зрелище неповторимое, – закончил он с легким вздохом.

В центре арены появился маг в золотой мантии. Он объявил об открытии вечера и представил первую пару бойцов. Две женщины вышли к нему с разных концов площадки. Обе были босиком и в черной форме лиги с туго собранными назад волосами. Одна из них опустилась на колени в центре, а вторая прошлась по кругу, заставляя толпу кричать громче.

Яра взглядом снова пробежалась по другим участникам у арены и насчитала всего трех женщин. Там стояли еще девушки, но они были без формы, и одну она даже знала. У Риты на лице была точно такая же железная маска, какая ей померещилась на Рейне в Чертоге Ночи. В груди, как прилив, волнение набрало силу. Сквозь туман воспоминаний из-под густых темных бровей на нее смотрели зеленые глаза. Нос и нижнюю часть лица незнакомца скрывала железная челюсть.