Неожиданно вся эта какофония разом затихла и лагерь как будто замер, напряженно прислушиваясь. Джозеф тоже услышал то, что заставило всех насторожиться. Это был отдаленный сигнальный рог разведчиков, который мог означать лишь одно – передовые отряды Морека вступили в битву. Он глубоко вдохнул, стараясь очистить разум от всех посторонних мыслей.

– Не будем заставлять вашего капитана ждать, – обратился Джозеф к охраняющим его гвардейцам. – Думаю, вы рады, что благодаря моим капризам все-таки окажетесь в самой гуще сражения, а не будете просто стеречь мою особу в безопасности лагеря, пока ваши друзья сражаются и проливают кровь.

– Да, милорд! То есть нет, милорд! – Гвардеец, на которого смотрел Джозеф, явно не ожидал такого вопроса. – Наш долг – охранять вас, и для нас это честь уже сама по себе.

– Ха! Славно сказано, парень, жаль только, что это все чушь и к тому же откровенная ложь, – Джозеф подмигнул воину, у которого от изумления отвисла челюсть. – А вот и наш провожатый. – Джозеф кивнул в сторону еще одного гвардейца, направляющегося прямо к ним сквозь шум и суету вновь ожившего лагеря, который теперь больше не на улей, а на муравейник, организованный, слаженный и занятый последними приготовлениями. Время волнений и тревожного ожидания прошло, настала пора действовать.

– Милорд… – начал было необычайно молодой всадник, каким-то чудесным образом затесавшийся в стан ветеранов и матерых рубак, которые обычно составляли личную гвардию любого лорда. – Капитан Морек просит вас…

– Сколько тебе лет, мальчик? – Джозеф перебил беднягу, которого, похоже, и так трясло от волнения, вызванного то ли битвой, то ли необходимостью лично общаться с лордом анклава.

– Двадцать один, милорд! – отчеканил юноша.

– Выглядишь ты еще моложе… Видимо, у тебя настоящий талант в обращении с оружием, раз ты смог пройти суровый отбор капитана Морека.

– Благодарю, милорд! – молодого гвардейца еще больше смутила неожиданная похвала. – Для меня честь служить в вашей гвардии, и я обещаю, что не подведу вас ни сегодня, ни когда бы то ни было.

– Уж не знаю, как с мечом, но со словами ты точно обращаешься мастерски! – Он широко улыбнулся, чтобы показать юноше, что пошутил. – Хочу, чтобы в предстоящем бою ты держался поближе ко мне и проследил, чтобы мое знамя, которое повезет твой капитан, никогда не опускалось.

На лице юноши теперь отразился совершенно искренний ужас, но пугали его явно не опасности боя или мысли о полчищах врагов, изо всех сил прорывающихся к знамени, а перспектива встречи с командиром, которому он должен будет передать слова Джозефа о том, какую роль тот ему отвел.