Мелони рассмеялась, но смех вышел какой-то истеричный и дерганый, настолько нелепым ей показалось предположение Ричарда. Чтобы она – и управляла ордой демонов!

– Ты ведь это несерьезно, да?

– А почему нет? Что мы на самом деле знаем о Потоке? Практически ничего. Кое-как научились направлять его движение и знаем, как лучше убивать этих тварей мечом или копьем.

– Но как я могу что-то им приказывать? – девушка чувствовала, как у нее в груди постепенно разрастается сгусток липкого страха.

– Точно так же, как ты можешь их слышать или чувствовать на большом расстоянии, – теперь пришла очередь Ричарда пожать плечами. – Откуда я вообще знаю, на что ты способна? Мне никогда не понять, что с тобой происходит, но вот что по этому поводу думаешь ты – это совсем другое дело.

– Я… я не знаю. Не представляю, как это делается.

– Тут я тебе не помощник, – Ричард развел руками и развернулся, чтобы уходить. – Но выбор у нас небогатый. Хоукрум говорит, что они нагонят нас часов через шесть. Может, десять, если мы продолжим двигаться. Так что ты можешь или попробовать – и, если у тебя даже ничего не получится, мы будем уверены, что сделали все, что могли, – или сразу сдаться.

И она попробовала. Тогда, в первый раз, даже не представляя, что и как нужно делать, собрала всю волю в кулак, сконцентрировалась на том месте в своем усталом сознании, где пульсировал, словно незаживающая рана, этот проклятый Зов, и приказала – или, по крайней мере, ей так показалось – преследующим их демонам двигаться совсем в другую сторону. Первое время как будто ничего не происходило, и Мелони тогда даже подумала, что ничего не вышло, как вдруг Зов изменился, наполнился злобой, обидой, но и покорностью тоже. И девушка с удивлением поняла, что ей удалось сделать это. Поток услышал ее приказ и нехотя, сопротивляясь и сражаясь за каждый шаг, развернулся и направился прочь. Правда, при этом она и сама чуть не умерла, свалившись без чувств и не приходя в сознание до следующего вечера. Когда она все-таки очнулась, первым, что она увидела, было лицо Ричарда, хлопотавшего над ней, словно любящая мамаша, и смотревшего одновременно встревоженным и заботливым теплым взглядом, а первым, что она услышала, был удаляющийся Зов Потока в ее голове.

С тех пор их путь домой полностью изменился. Они больше не неслись в неизвестность сломя голову, день за днем загоняя почти до полусмерти и себя, и лошадей – теперь Ричард тщательно выбирал маршрут, сверяясь с картами, которые, как успела понять Мелони, они с Димитрием составили по пути к Порталу, еще до того, как встретили ее, и командовал привал каждый раз, как замечал, что она устала, ее спина больше не держится прямо, а голова клонится к лошадиной гриве. Утром и вечером она всегда концентрировалась, чтобы «прислушаться» и понять, где сейчас находится Поток и куда движется, после чего рассказывала все Ричарду, и тот снова с головой погружался в свои карты, чтобы найти в них ответ, как и куда же им ехать весь день, до следующего вечера.