– Даже маленький волчонок остается в душе волком и может укусить, если его раздразнить, – она картинно сложила руки на груди и вызывающе уставилась на Ричарда.

– Все-все, сдаюсь, – мужчина примирительно развел руками. – Но я и правда считаю твою скромность излишней. Мы бы никогда не продержались так долго, если бы не ты и твой дар. Ну или проклятье, если хочешь, сути это не меняет. То, что ты делаешь на протяжении всего пути домой, – настоящий подвиг.

От этих слов Мелони даже слегка передернуло. Она знала, что Ричард имеет в виду не только слежку за демонами с помощью ее способностей. Несколько недель назад, когда стало очевидно, что Димитрий не ошибся и Поток действительно следовал именно за ней, они оказались на волосок от гибели. Монстры неустанно, день за днем шли за ними по пятам, не зная ни сна, ни отдыха, в то время как они, измученные и уставшие, даже со сменными лошадьми, которых им практически силой всучил Димитрий, не имели ни единого шанса оторваться от этой страшной погони. Тот факт, что они обречены, отрицать было глупо, и Ричард вместе с Хоукрумом – разведчиком, который отправился вместе с ними, нашли место для очередного привала и, спешившись, отошли в сторону, чтобы обсудить что-то, но так, чтобы Мелони не могла услышать.

Сказать по правде, у нее тогда и желания-то не было что-либо подслушивать, настолько сильно она устала и от этой бесконечной погони, и от того, что приходилось ехать, есть и даже спать, находясь в постоянном страхе, что из-за горизонта вот-вот покажутся жуткие монстры и разорвут их на части. В довершение всего, неизменная близость Потока сама по себе мучила ее этим жутким Зовом, который никак нельзя было прогнать или хотя бы заглушить. День за днем эта внутренняя борьба истощала ее и без того сильно подорванные силы, и лишь мысли о том, что их отъезд все-таки отвел угрозу от остатков отряда, направляющегося к Порталу, позволяла не сойти с ума. Хоть она и старалась лишний раз не думать об Уинстоне и о том, что было между ними, но именно осознание того, что он теперь в безопасности и, по крайней мере на некоторое время, ему ничего не угрожает, помогало ей держаться и заставлять себя снова и снова садиться в седло – если и не для того, чтобы выжить самой, так хотя бы чтобы увести Поток подальше от Портала.

Когда Ричард на той стоянке, которую она про себя успела окрестить последней, подошел к ней, она сидела с закрытыми глазами, привалившись спиной к какому-то камню, и вспоминала их с Тони последнюю ночь перед расставанием: его ласковые пальцы, которыми он всегда так аккуратно касался ее; его мягкие и непослушные волосы, которые она так любила расчесывать руками; его странно гладкий подбородок, на котором, казалось, никогда не росли волосы; и его карие глаза, всегда печальные, но при этом способные смотреть на нее с такой нежностью, что захватывало дух…