* * *

– Как это произошло? – Джозеф накрыл ставшее вдруг таким старым, но и одновременно таким спокойным лицо лучшего оружейника Анклавов.

Лорд Руффорд виновато потупил взор, сжимая под мышкой свой шлем с красивым оперением, от которого сейчас почти ничего не осталось.

– Мы держались, как вы и приказали, милорд. Мастер Грег снова и снова отбивал атаки противника, хотя я приказывал ему отходить и уводить своих стрелков до того, как враги захватят вал, но он меня не слушал. Они бы никогда не добрались до него, если бы в ружьях не закончились пули…

– Вот старый упрямый дурак… – Джозеф устало поднялся с колен. – Проследите, чтобы его тело доставили в Витне в целости и сохранности, каких бы усилий это не потребовало. Я сам решу, как почтить его память, когда мы окажемся дома.

– Да, милорд!

– Никогда бы не подумал, что столкнусь с чем-то более страшным, чем то сражение, что нам пришлось вести вчера. – Джозеф посмотрел на Калагана, который сочувственно наблюдал за ним, стоя рядом. – Но, оказывается, какой бы ужасной не была битва, еще ужаснее – это искать среди убитых друзей и близких.

Калаган просто покачал головой, видимо, не зная, что еще тут можно сказать.

– Когда мы сможем точно подсчитать, сколько людей мы потеряли и сколько осталось?

– Точно? Думаю, что никогда, Джозеф. – Калаган многозначительно посмотрел на раскинувшееся перед ними поле боя, усыпанное телами. – Но приблизительные цифры мы получим через пару дней, когда закончим хоронить погибших и составлять списки выживших.

– Неужели ради этого мы сражались? – Джозеф, уже в который раз с тех пор как закончилась битва, сокрушенно покачал головой. – Это все неправильно, Кэл.

– О-о-о, да ты совсем расклеился! Последний раз ты называл меня так, когда мы еще были безусыми мальчишками. Ну по крайней мере ты так точно. Мы сделали то, что должны были, и сделали это так, как смогли. Лучшего варианта у нас не было.

Джозеф вздохнул и мрачно указал на приближающегося всадника.

– Если этот малый сейчас привезет мне еще одну новость о погибшем друге, клянусь всеми Анклавами, я откажусь от титула лорда и уйду в Пустошь искать Димитрия.

– И оставишь меня одного разгребать то, что ты тут наворотил? Размечтался!

Всадник, которого Джозеф заметил пару минут назад, подъехал к ним вплотную и склонил голову в уважительном поклоне.

– Милорд, я…

– Просто скажи, чего тебе, без долгих предисловий. Я смертельно устал от всех этих расшаркиваний. – Джозеф понимал, что вымешает свою злость на ни в чем не повинном парне, но ничего не мог с собой поделать. – Кстати, ты не похож на армейского посыльного. Кто ты?