— Дроссельфлауэр! — услышала она знакомый голос.

Только теперь в нем не было прежних мягких вкрадчивых ноток.

Меган сощурилась — перед глазами все плыло. Но ей удалось разглядеть, пусть и размытую, но узнаваемую фигуру Таласса.

Он стоял на последней ступеньке винтовой лестницы и дышал тяжело, так, словно всю дорогу бежал без остановки.

— Что ты наделал? — крикнул он.

— Я? — Дроссельфлауэр покачал головой. — Всего лишь сделал то, что должен. Ты действуешь своими методами — разве я тебе мешаю? А ты почему-то решил вмешаться в самый прекрасный процесс — процесс изменения города…

— Если бы только в него, — с горечью сказал Таласс. — Откуда столько птиц? Что ты задумал?

Дроссельфлауэр, наконец, отложил смычок и скрипку в стороны, и Меган почувствовала, как тугие путы словно бы стали слабее.

Мэр поправил белые манжеты, виднеющиеся из-под темно-зеленого сюртука, и проговорил:

— С чего ты взял, что это я?

— Ох, господин мэр, недооцениваешь ты своих людей, — покачал головой Таласс и поднялся в башню, закрыв за собой дверь. — Думал, я не узнаю про гнезда? Вот только не знаю, в какой момент ты решил…

— Обернуть свой страх себе же на пользу? — повернул голову Дроссельфлауэр. — Кошмары не должны больше вставать у меня на пути.

— Зачем ты выпустил птиц?

— Это не я. Не я. Кто-то пробрался в дом Роуза и разбудил их…

— И об этом ты тоже в курсе… — Таласс оперся плечом на стену и усмехнулся. — Как много в тебе, оказывается, тайн, старый друг.

Меган ничего не понимала из их разговора, за исключением того, что это ее единственный шанс спастись. Пока Дроссельфлауэр отвлекся на Таласса, она осторожно принялась выпутываться из ремней, которые слабели с каждой минутой. Механизм гудел, крутились шестеренки, и Меган мутило: перед глазами то и дело вспыхивали то картины прошлого, то пасторально-кладбищенский пейзаж со скульптурами, больше похожими на надгробия. Она с силой прикусила губу: помогло. Ненадолго, но боль помогла собраться. Она принялась выкручивать запястье из ремней, больше всего опасаясь, что ее заметят — но Дроссельфлауэр был слишком поглощен разгорающейся ссорой с Талассом.

— Думаешь, ты умнее всех? — спросил Таласс. — Думаешь, ты можешь в одиночку творить то, с чем с трудом справлялись трое?

— Нас уже давно не трое. Все кончилось — но началось что-то другое, — не глядя на Таласса, ответил Дроссельфлауэр. — А что ты делал в черном доме?

— Ходил проверять, кто туда залез…

— Выяснил?