Таласс поперхнулся.

— Причем тут Роуз?

— Он хотел все… исправить! — Дроссельфлауэр расхохотался. — Все, что мы натворили. Можешь поверить в такую наивность? Как можно освободиться от чуда, созданного своими руками?

— Он покончил с собой… Из-за тебя? — медленно проговорил Таласс. — Он навлек на себя черных птиц, потому что хотел свободы…

— Нет! — раздался от двери голос Гвендолин. — Он не навлекал на себя птиц. Ему помогли.

Сквозь слезящиеся глаза Меган рассмотрела Гвендолин, которая стояла, вытянув перед собой руку с чем-то маленьким и блестящим, и Бритт, выглядывающую из-за ее спины.

— Здравствуй, Таласс, — раздался голос Роуза Леймисса, и все затихло — казалось, даже птицы замолкли в этот момент. — И тебе привет, Дроссельфлауэр. Не хочешь рассказать ему, как ты меня убил?

* * *

Хью шумно выдохнул, но никто не обратил на него внимания — взгляд Таласса был прикован к зеркалу в руках Гвендолин.

— Роуз? — пробормотал он. — Роуз? Но… как такое возможно?

Он всем телом качнулся в сторону Гвендолин, протягивая руку:

— Дай… Дай мне сюда скорее, Гвен…

Гвендолин разжала пальцы, позволяя Талассу завладеть зеркалом. Роуз улыбался из глубин стекла.

— Вот и встретились. А я все думал, случится это или нет?

— Что произошло? Почему ты стал…

— Призраком? — равнодушно спросил Роуз. — Потому что Дроссель меня запер. В большом таком трюмо, ты его, наверное, помнишь. А зачем? Чтобы удостовериться, что птицы хорошо сделали свое дело, и ни мой дух, ни мой разум — не говоря уже о теле — не смогут ему помешать.

— Что это значит? — растерянно спросил Таласс.

Он разом растерял весь свой лоск и уверенность, казалось, стал ниже ростом — Хью с недоумением разглядывал его. Очень уж это не вязалось с привычным образом Таласса.

Таласс, сжав зеркало в руках, шагнул к стене и осел вдоль нее, точно силы в один момент оставили его. Хью сделал шаг к нему и словно уперся в невидимую стену — настолько Таласс был поглощен словами призрака.

А Роуз говорил и говорил. Его нежный голос раздавался под сводами башни, вплетаясь в шестеренки механизма и птичий гомон.