Он был основателем рода.

В те неспокойные годы царствующий лорд лишился на склоне лет обоих наследников мужского пола, а потому было принято решение усыновить выходца одной из меньших семей – активного и амбициозного юношу. Так в расцвете сил Октавий стал инфантом и приёмным сыном правителя Аманиты, в честь чего сменил полученное при рождении имя на «Октавиан». В правящий род влилась свежая, но не менее достойная кровь.

Годы прошли под знаменем яростной войны с нечистью и борьбы людей за положение доминирующей расы. Октавиан Первый был человек суровый, даже жестокосердый, и вошел в летописи с прозвищем «Победоносный», так как именно при нём была одержана решающая победа над оборотнями, после чего те были загнаны в Пустоши и Лес и более не осмеливались серьёзно тревожить человеческие города.

Ну, до недавних громких событий, разумеется.

– Милорд, последние события в Ламиуме вызвали серьёзные волнения во многих городах Бреонии, – вполголоса заметил советник, озвучивая витавшие в воздухе настроения, которые, однако, до сих пор никто не осмеливался произносить вслух. – Объединённое нападение трёх кланов оборотней, которых многие давно не воспринимали всерьёз, взбудоражило и фактически повергло страну в панику. Гнев и недоверие нарастают по всей Бреонии. Это время, когда зарабатываются лёгкие политические дивиденды – и так же легко и быстро теряются репутации.

– К чему вы клоните, Лукреций? – прохладным тоном проронил Октавиан.

– Авторитет правителя Ледума, спасшего Ламиум от полного уничтожения, значительно вырос, – вежливо пояснил подданный. – Я бы сказал, что ситуация критическая. Ламиум уже потерян для нас, и это только начало. Чаши весов опасно колеблются, и малейшая ошибка может стать непоправимой. Действия лорда Эдварда, не желающего подвергать свой город опасности следующего нападения, выглядят в глазах общественности предусмотрительными и более чем оправданными. Опрометчиво в таких условиях совершать нападки на национального героя, проявившего себя подлинным лордом-защитником, и призывать пожертвовать безопасностью ради проведения формальной церемонии. Следует поступить осмотрительнее, дабы сохранить одновременно одобрение и поддержку знати и простого народа Аманиты, а также верность союзников, которые ныне колеблются.

Октавиан покачал головой – так плавно, что совершенно прямые гладкие волосы, доходящие до самых плеч, даже не шевельнулись. Венец правителя Аманиты, стягивающий их золотым обручем, был украшен сразу тремя ярко-красными корундами – именитыми «Сердцами Бездны». Рубиновые камни переливались зловеще и мрачно, как сгустки тяжёлого пламени. По легендам, возраст «Сердец» превышал тысячу лет, и они даровали владельцу мудрость и силу дракона, предупреждая об опасности радикальным изменением цвета.