Себастьян чувствовал, что готов снова возненавидеть этот лживый, насквозь пропитанный лицемерием город, который он, кажется, почти сумел полюбить. Змеиный город, в котором никому и ничему нельзя доверять – даже собственному сердцу. После стольких лет одиночества он почти открыл это глупое сердце кому-то, вдруг ставшему родным, позволил возникнуть связи, которую теперь снова придётся вырывать с корнем!

Да как они только посмели так поступить с ним! Он что, игрушка? Просто пешка в чьей-то чёртовой шахматной партии? Жалкая пешка, даже не фигура, которой можно пожертвовать, не задумываясь?

Наёмник был по-настоящему зол. Как вообще можно мешать ремесло и личное? В конце концов, это просто низко. Бессовестная девица залезла в самую душу и вывернула её наизнанку – и всё лишь ради того, чтобы помешать ювелиру исполнить какой-то там заказ, пусть даже и связанный с августейшими персонами!

Нет, не годится позволять фактически незнакомым людям так играть со своими чувствами. Слишком долго он был опрометчиво, непростительно добр и едва не поплатился за это жизнью. Пришло время ожесточить сердце и слушать голос холодного разума.

Пришло время оправдывать гордое звание профессионала. Доказать, что не зря носит он плащ ювелира, которого многие из его цеха, вдобавок, считают лучшим.

– Так что же всё-таки произошло? – Усилием воли Себастьян заставил себя вернуться к предмету разговора. – С вашим братом и его дочерью?

– Они предали нас, сэр, – пожал плечами Искажённый. – Грегор и София, моя очаровательная двуличная племянница. Эти двое отреклись от своей природы, больше того, оказались готовы сделать всё что угодно, лишь бы уцелеть, даже в качестве ничтожных прислужников заклинателей. Великое чудо, что нам удалось раскрыть их заговор прежде, чем они наломали много дров. В результате Грегор был убит, а хитрой бестии, увы, удалось сбежать. Но даже она не сможет прятаться вечно. Рано или поздно либо инквизиторы, либо наши агенты найдут её и казнят. Как ни жаль терять столь ценного адепта, но измену прощать нельзя. Больше она не поможет нам в нашей борьбе.

Себастьян с мрачным удовлетворением кивнул, давая понять, что услышал достаточно.

Итак, опасения наёмника полностью подтвердились, хотя, конечно, он дорого бы дал, чтобы ошибаться. София и в самом деле не та, за кого себя выдаёт. Под маской наивной беспомощной девочки скрывалась прирождённая актриса, аферистка, которой при помощи особых способностей удалось обвести вокруг пальца многих, даже чрезвычайно проницательного главу «Нового мира».