Как бы то ни было, задача ювелира сильно упрощалась.

Несмотря на данное Маршалу обещание, прекращать деятельность он пока не собирался. Надо сказать, убийца не солгала со своими угрозами: очнувшись после обморока, Серафим недосчитался широкой пряди волос, срезанных острым ножом.

Тем не менее после всего случившегося Серафим считал вопросом чести довести злополучное дело до конца. Кроме того, расследование зашло слишком далеко, и отступать сейчас, возможно, даже более рискованно, чем продолжать разбираться в этом весёлом серпентарии.

Теперь ему достоверно известны целых два человека, прямо связанных с преступником. Один из них – Маршал, столь опрометчиво предавшая своего высочайшего покровителя. Как и предполагал ювелир, она всё же решилась на этот шаг. И если искать новой встречи с убийцей было чистой воды безумием, то вот навестить Софию совсем не помешает. Ему-то, в отличие от адептов «Нового мира», хорошо известно её нынешнее местонахождение… если, конечно, девица еще там… С другой стороны, с чего бы ей бежать из прекрасного надёжного укрытия, когда за ней охотятся столь многие?

И все же Себастьян заволновался. Нужно поторопиться, чтобы не потерять ту единственную ниточку, которая всё ещё может привести его прямо к цели.

Луна меж тем набирала вес, неуклонно приближаясь к пику своей формы. День за днём магическая энергия светила росла: дело шло к полнолунию.

Уже скоро завершится одиннадцатый лунный день, как раз лучше всего предназначенный для поиска. Вступили в силу специфические камни искателей – кроваво-красная яшма и насыщенно-чёрный обсидиан, чьи голоса сейчас звенят у него в рабочем медальоне.

– Благодарю вас, Альбер, вы действительно очень помогли, – пробормотал Себастьян, целиком погрузившись в невесёлые мысли. – Это всё, что я хотел узнать.

– Всегда пожалуйста, любезный мой, – сквозь зубы улыбнулся Искажённый вослед растворившемуся в дверном проеме ювелиру. – С вами приятно иметь дело. И впредь обращайтесь в любое время.

***

С минуту Мелтон внимательно смотрел на ночного посетителя.

Без сомнения, глава Магистериума без труда опознал визитёра, хотя и оборотня, что уж там скрывать, годы не пощадили. А потому, не тратя слов на констатацию очевидных фактов, учёный молча отступил в сторону.

– Кого угодно состарят страдание и страх, – полным достоинства голосом отозвался он, пропуская незваного гостя внутрь.

Оборотень беззвучно проскользнул мимо, текучий, подобный тени от колышущегося пламени. Лишь аккуратная, по-старомодному заплетённая косица на миг блеснула чёрно-серебряной лентой. Насмешливый цепкий взгляд нелюдя вперился в лицо давнего – бывшего?.. – друга.