Ювелир сразу же уловил закономерность их запуска: самая первая ракета выполняла роль условного центра, а остальные как бы охватывали кольцом некую область вокруг, образовывая сеть. Сеть! которую сейчас будут аккуратно вытягивать из воды, вместе с попавшейся в нее неосторожной рыбой. Крупной или нет… то не ему решать.

Снова оказаться в окружении, в ловушке… снова нужно бежать. Уж и не привыкать к этому, ей-богу.

Но истинный смысл, истинный ужас случившегося дошёл до Себастьяна только минутой-другой позже, когда, петляя, как заяц, в мешанине городских задворок, он вдруг наткнулся сразу на двух человек, корчившихся в судорогах на сверкающем льду мостовой.

Несчастные задыхались и беспрерывно кашляли, исходя кровью. Тела жертв словно ломала незримая жестокая рука, а на губах… на губах обильно выступала странная грязно-жёлтая пена. Намётанный взгляд ювелира немедленно определил в обоих умирающих Искажённых – ещё издали, ещё прежде, чем затихли последние хрипы – страшные предсмертные хрипы.

Нет сомнений – люди были отравлены.

Его собственное необычное головокружение, которое сильф опрометчиво принял было за последствия неудачной попытки изменить сущность, не спешило прекращаться, хуже того – с каждым шагом только усиливалось.

Наконец всё встало на свои места: ракеты служили не только и не столько призывом для остальных братьев, терпеливо ожидающих сигнала. Проклятый отравленный порошок, сверкающей россыпью щедро просыпанный над городом, по-видимому, содержал в себе некие особо активные вещества. Скорее всего, мелко истолчённая крошка верно подобранных драгоценных камней, смешанных с ядовитыми растениями Виросы.

Себастьян и прежде слыхал о секретных разработках Инквизиции, направленных сугубо на борьбу с нелюдями, но сегодняшняя широкомасштабная демонстрация результатов этих разработок превосходила все мыслимые ожидания. Судя по всему, для чистокровного человека парящая в воздухе жёлтая дрянь была совершенно безвредна, а вот для остальных, которых в Ледуме немало…

Частицы ярко-жёлтой пыли, повсюду разносимые ветром, оседали на коже, волосах, со вдохом проникали в лёгкие, а с кислородом – прямиком в кровь. Они прилипали уже и к одежде самого ювелира, к широкополой шляпе, к потёртому плащу. Концентрация яда была высока – защитные минералы уже накопили его и больше не могли нейтрализовать воздействие полностью. Перед глазами повисла пелена.

Для Искажённых доза оказывалась смертельной уже после пары-тройки циклов дыхания. А какие последствия, чёрт подери, ждут его самого? Уже сейчас все особые способности, характерные для старшей расы сильфов, оказались недоступны. Лишившись их, ювелир чувствовал себя так, будто оглох на одно ухо и ослеп на один глаз.