– Ни разу в жизни я не слышала подобных речей от священников! Вы интересный человек.

– Я всего лишь смиренный раб божий. Но да не стану более вам мешать, дочь моя. Да прибудет с вами мир! – и отец Фредерик сделал движение встать, но Эмилия вдруг поспешила схватить его за руку.

– Отец мой, прошу, выслушайте…

– Вы хотите исповедаться? Я не думаю…

– Нет, расцените это не как исповедь, а как зов о помощи, мне необходим совет. Прошу вас!

– Вам нужна помощь, совет или быть может прощение божье? Вы уверены, что ощущаете эту разницу?

В ответ Эмилия потупила взор, и в её голосе послышалось отчаяние:

– Вы хоть и молодой, но, я чувствую, очень мудрый человек. Мне необходимо выговориться и быть услышанной. Понимаете, я ужасно боюсь, у меня сердце замирает от страха при мысли о том, что может произойти. Возможно, помочь мне советом не в ваших силах, но я уверена, что вы сохраните всё услышанное в тайне…

Было видно, что отец Фредерик колеблется, но уже через минуту он принял решение и снова присел рядом:

– Что ж, я буду рад вам помочь, и уж в любом случае всё останется только между нами двумя. Это я вам обещаю твёрдо.

– Благодарю вас, святой отец, – Эмилия перевела дыхание и решилась, – Мне ужасно больно вспоминать события годовалой давности. Да, примерно год назад в мою жизнь вошёл человек, поставивший её с ног на голову. Это дитя улицы, человек без роду и племени, нанялся к моему брату лакеем и имел наглость открыто выражать свою любовь ко мне, а я приняла этот дар как никчемную игрушку и очень жестоко обошлась с ним. Я сама, мой брат с моего попущения, мы подвергли его нечеловеческим испытаниям, возможно, потому… потому, что мы не задумывались над тем, что он тоже человек.

– А теперь ваше мнение переменилось? – голос отца Фредерика прозвучал как-то хрипло, но Эмилия, поглощённая своими мыслями, не обратила на это должного внимания.

– О да! Может быть, он самый достойный из всех, кого я когда-либо встречала!

Фредерик медленно повёл головой в её сторону:

– Позвольте спросить, а что заставляет вас так думать? Что именно изменилось за этот год?

– Изменилось? Да… Он оказался отпрыском древнего благородного рода… Но я понимаю, что вы хотите сказать. Нет, не в этом дело!

– Вы… уверены?

– Да. Только после того, как он тогда ушёл, я ощутила, как много он для меня значил. Никто никогда не любил меня так… Хотя правда, всё это время я вспоминала об этом скорее с чувством горького сожаления, может быть, раскаяния, не более… Но сейчас он вернулся. Он снова рядом, он по-прежнему любит меня… Мне так кажется… И я боюсь…