Все одобрительно загомонили. Симеон метнулся к лесу. Темнота поглотила белый доспех. Хауэлл начал выкрикивать приказы:

– Мясник, Кенпо, Трандль – к воротам. Эко, спустись к королеве и охраняй вход. Панцирь, Кин – патрулируйте западную стену. Мрак и Хорек – к восточной стене. Я буду отслеживать сигналы тревоги у центрифуги. Если кто на что нарвется, задействуйте ловушку, и я приду на помощь.

Неведомые строители полигона усеяли его смертоносными ловушками. Алхимик показал Симеону их местоположение, но Симеон не захотел их обезвреживать – мол, чтобы папирийцам неповадно было.

Так-то оно так, но ходить по полигону было небезопасно, особенно в подпитии. За годы несколько десятков человек погибли, угодив нетвердой ногой в коварную западню на полигоне.

Хауэлл продолжал выкрикивать приказы. Все засуетились. Кочан получил свое задание последним. Хауэлл сопроводил свои слова хитрой усмешкой, что не сулило ничего хорошего.

– Кочан, проверь защитные ограждения со стороны моря и доложи.

Ну конечно, Кочану опять досталось задание, где придется ходить больше всех, потому что Хауэлл знал о сломанной лодыжке. Кочан, хотя и вечно жаловался на больную ногу, в этот раз не стал возражать. Лучше уж перетерпеть боль в лодыжке, чем ждать, когда тебе вспорют брюхо, как Эзре.

– Будет исполнено, Хауэлл.

Кочан начал взбираться по лестнице. С каждым шагом ногу пронзала острая боль, но чем дальше Кочан отходил от леса, тем меньше его мучил страх расстаться с кишками. Он давно уже не был так близко к смерти. А Симеон его снова спас. Он хоть и злодей, но печется о своих.

Успокоившись, Кочан сообразил, что ему дико хочется ссать. И чем дальше, тем больше.

Чтобы помочиться с удовольствием, он взобрался на самый верхний ярус полигона. Ему почему-то ужасно нравилось ссать с высоты. При этом он чувствовал себя королем. Он подошел к своему излюбленному месту, расстегнул штаны и расслабился, раздумывая, королем какой страны хотел бы стать. Балары захватили Листирию и Галамар, так что там королей больше не было. В Папирии их тоже не было. Альмира – дерьмовая страна. Может, стать королем Паргоса? В Паргосе у гильдии алхимиков огромная библиотека. Вот он станет королем и прикажет алхимикам изготовить эликсир, чтобы отрастить обрубленные уши.

Кочан закончил мочиться. Что-то было не так. Он удивленно огляделся.

Верхний люк был распахнут.

Люк прикрывал выхлопную трубу, через которую безумный алхимик выводил ядовитые газы во время своих кошмарных опытов. Морозными ночами люди Симеона всегда захлопывали люк, чтобы сквозняк не выстуживал казармы.