– Любому президенту положен советник по науке.

– Он все равно не обращает внимания на то, что вы говорите.

– И тем не менее кто-то же должен быть голосом разума и рациональности. Похоже, эта роль выпала мне.

– Ладно. Хорошо. – Эстерхольм прикончил бурбон и подал знак, чтобы принесли еще. Потом наклонился поближе. – Мне нужен от вас прогноз. Мысли насчет того, что произойдет дальше.

– Зачем?

– Зачем? Затем, что не все кругом идиоты! В стране под завязку умных и рациональных людей. Тех, кто умеет пользоваться собственными мозгами. Тех, кто понимает, что значит быть американцем – в истинном, традиционном значении. Мы – нация терпимости, свободы для всех…

– Можете мне не рассказывать, – сказал Бен, сняв очки и принявшись тереть глаза. – Я – тот самый еврей в антисемитском правительстве, которое так обожают наши сограждане-антисемиты от Атлантического побережья до Тихоокеанского. Нации, которой мы были, больше нет.

– Ничего подобного! Мы, черт возьми, все та же нация. Да, в этом дурдоме сейчас заправляют придурки, а другие придурки тому и рады, но это ненормальное положение вещей. И мы оба это понимаем. Это – временный откат, последний вздох, безнадежная попытка вернуться в прошлое.

– Я бы сказал, что это естественный результат всеобщей неспособности влиять на события. Бедность порождает ненависть. Стресс порождает страх. У нас наблюдался спад, того и другого было в достатке.

– Нет. Послушайте меня. Оттого, что никто никому не может причинить вреда, ненависть никуда не денется. Не исчезнут провинциальная психология и извращенный национализм, порождающие нынешние партии с их проповедью неонацизма и расового превосходства. Наш президент эту ненависть лишь подпитывает, указывая то на одного, то на другого врага. А мне пришла в голову одна мысль. Бессонной ночью, буквально взорвала мне мозг – и я хочу ею с вами поделиться.

Бен пожал плечами.

– Валяйте.

– Я знаю, что инопланетяне, явившись, остановили происходившее в мире – я хочу сказать, на всей планете. Я это знаю. И однако не могу отделаться от мысли, что последней соломинкой оказалась именно та хрень, что творилась здесь, в Америке. Что инопланетяне посовещались и решили: «вашу ж мать, эти идиоты в старых добрых Соединенных Штатах сейчас вообще все уничтожат». И потому вмешались. Вмешались именно сейчас – из-за нас.

Бен взял свой стакан скотча и призадумался.

– Послушайте, – продолжал Эстерхольм, – я знаю, что другим странам так в нас не нравится. Эти янки живут в своем собственном мире, абсолютно убежденные, что они короли этой сраной горы, и думают тоже почти исключительно только о себе. Центр вселенной. Родина свободы, капитализма…