– Причем ни то ни другое неверно, – заметил Бен.

– Я знаю, но мы эти идеи взяли и принялись с ними носиться как с писаной торбой.

Бен кивнул и сделал глоток.

– Согласен.

– Так что, если дело не в русских, угрожающих напасть на Европу? Не в китайцах, потихоньку скупающих весь мир? Даже не в глобальном потеплении? Если все дело в президенте, в нынешней администрации, в рассыпающейся на глазах стране? Я хочу сказать, вспомните, что началось чуть ли не с первого дня президентства. Расовые волнения. Повсеместные преступления на почве ненависти. Нападения на женщин. Охота на ведьм и толпы с вилами. А следом – утечка мозгов, все наши темнокожие гении устремились в Канаду, Индию и куда там еще. Мы вошли в штопор, Бен, и дело начало принимать совсем уже дурной оборот.

– А инопланетяне это все остановили.

– Именно. Прихлопнули наше радостное сползание в анархию прямо в зародыше.

– Возможно. Но от меня-то вы что хотите?

– Эти комплексы – посадочные площадки, учебные центры или что они там такое. Тот факт, что нам его не досталось…

– Их много кому не досталось. Русским. Китаю. Индии. Англии.

– Странам, у которых есть собственные космические программы.

– Ну, да, это кое на что указывает.

– Не просто кое на что, Бен. Это как огромная неоновая стрела. К участию в космической гонке приглашаются и все остальные.

Бен хмыкнул и взялся за очки.

– К гонке? С участием инопланетных технологий, позволяющих покорять межзвездные пространства? Вынужден вас огорчить, Кеннет – если вы правы, то гонку мы уже проиграли.

– Ну то есть да, им все это достанется в первую очередь. Только, Бен, нравится вам это или нет, но и мы вместе с другими лидерами в освоении космоса не слишком-то старались вовлечь в это остальных, правда? Я хочу сказать – мы, конечно, брали с собой астронавтов из других стран, поскольку это полезно для имиджа, но вот знаниями и технологиями-то особенно не делились?

– Странная идея, Кеннет. Истина заключается в том, что НАСА вела очень открытую политику в области космических программ. То же самое можно сказать и про Европейское космическое агентство, даже русские в свое время были не прочь продавать свои тяжелые носители любому, у кого достанет средств на покупку. Однако вам не следует забывать, что НАСА ограничена бюджетом, который целиком состоит из федеральных средств, а какому правительству хочется тратить деньги своих собственных граждан на зарождающиеся космические амбиции других стран? Наконец, есть еще и контракты НАСА с частными аэрокосмическими компаниями. С философской точки зрения, это значительно привлекательней, особенно если в результате работу получают американцы.