Скорость, однако, была самоочевидной, быстрый взгляд в сторону приборов это лишь подтвердил. Разумеется, снизу ее спуск вряд ли заметен. Хотя способности маскировочного поля и недостаточны для того, чтобы скрыть весь спектр излучения от чудовищного отрицательного ускорения по мере уплотнения атмосферы и все возрастающей хватки гравитации, она находится сейчас на солнечной стороне. Ночью она, вероятно, выглядела бы как очередная падающая звезда – только без вспышки в конце траектории.

Она проложила курс, рассчитав его так, чтобы миновать маршруты самолетов, и несколько раз выравнивала тангаж, сбрасывая скорость и все более и более снижаясь по широкой спирали. Во время одного из игровых конвентов ей довелось попробовать настоящую авиационную ручку управления, джойстики, которыми она сейчас работала, были очень похожи на нее – они торчали прямо из подлокотников и казались твердыми на ощупь.

Температура внешнего корпуса оставалась стабильной даже на самых активных участках спуска, подтверждая, что корабль действительно соответствует атмосферной спецификации. На высоте около тринадцати тысяч километров Саманта задействовала антигравитацию, и корабль – до сей поры падавший более или менее подобно кирпичу, пусть даже и летящему по изящной широкой спирали, – сделался практически невесомым.

Тяжесть на мостике все это время составляла ровно одно «жэ», поскольку вся инерция сбрасывалась в промежутке между внешним корпусом и силовым защитным экраном, и именно последний сжимался и выгибался от сопротивления, которое стремительному снижению оказывал воздух.

Они приближались к Восточному побережью Северной Америки в районе Нью-Йорка.

– Итак, Афина, – сказала Саманта, вдохнув поглубже, – нам пора появиться хотя бы на радарах. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь вертолет разбился о наше силовое поле, словно букашка о ветровое стекло.

– В воздух взлетят перехватчики, – возразила Афина, – особенно учитывая размер нашей отметки на радарах. Естественно ожидать, что поднимется тревога.

– Это все старые игрища в голливудском стиле, – заметила Саманта. Внимательно вглядываясь в главный экран, она почти остановила корабль и перешла к медленному снижению по вертикали. – Стрелять они не могут, но действовать все равно будут по плану, потому что так уж все устроено. Радарная подсветка, захват цели, а потом… ну, можно будет пальцами пощелкать. – Штаб-квартира ООН на экране была окружена мигающим зеленым сиянием, чтобы ей было легче вывести корабль к главному входу и к площади перед ним. – Думаю, метров пятьсот, – сказала она. – Потом отключаем маскировку.