Телевизор вынесли наружу из одного из зданий, но у большинства людей были телефоны с наушниками. У Коло не было. Телефон он потерял уже через несколько дней после того, как невидимая стена вытолкала его и его людей из лагеря. Он стоял посреди человеческой массы, крепко сжимая ладонь Ниилы.

Они находились на территории казарм Коббе в Зомбе, откуда еще чуть-чуть – и можно было бы разглядеть окруженный белой стеной огромный комплекс зданий, из-за которого все сюда и пришли. Солдат, который вынес телевизор, начал извиняться перед всеми и каждым еще до того, как его воткнули в сеть и включили. Картинка плохая, говорил он. И сигнал все время пропадает, добавлял он. Однако изображение на экране было настолько четким, что телевизор казался ящиком с маленькими человечками внутри, звук же был такой чистый, что Коло расслышал, как белая женщина, встав за трибуной и закончив подстраивать микрофон, негромко вздохнула.

Все было очень странным. Окружающий мир. Люди. Лица, которые Коло видел в последнее время, выглядели как-то не так, и он далеко не сразу понял, в чем разница. В них не было страха. Он исчез, снялся, словно ненужная маска. Люди стали выглядеть моложе, красивей, а главное – драгоценней.

Казалось, раненый мальчик внутри Коло плакал без перерыва уже не один месяц, но все эти потоки слез не смогли смыть кровь у него с рук. Все те перепуганные лица, которые он помнил – они ведь его боялись. Коло, убийцу, похитителя детей. Сейчас он с трудом мог смотреть кому-то в глаза.

Женщина заговорила, и он услышал ее слова по-английски.

– Я хотела бы поблагодарить всех тех в ООН, кто столь быстро и с такой эффективностью отреагировал на мою просьбу использовать этот торжественный зал для выступления. На то, чтобы преодолеть всевозможные протоколы и конвенции, у них было лишь три часа. Времени совсем мало, а ответственность величайшая. И однако я в них верила. Что касается человечества, моя вера в него непоколебима, и в некотором смысле это и есть причина того, что я сейчас выступаю перед вами.

Она умолкла, и Коло огляделся вокруг. Он увидел, что люди, не знающие английского, со всем возможным вниманием ожидают продолжения, так что было ясно – они тоже все слышали и каким-то образом поняли.

Сам же Коло занервничал. Женщина была образованной. Некоторые слова ему незнакомы, и он опасался, что дальше станет лишь хуже.

– Я не просила меня похищать. Но когда похищение состоялось, когда я обнаружила, что общаюсь с представителем инопланетной цивилизации, мне вернули возможность выбора. Предложение было простым: выступлю ли я от имени Вмешательства. Стану ли посредником между инопланетянами и людьми Земли. – Она снова умолкла, потом добавила: – Согласилась я далеко не сразу.