Это привлекло общее внимание, даже Каспера пробрало. Вивиана наклонилась вперед. Саймон Венсворт дрожащей рукой налил себе еще виски.

– То, что мы, человечество, также сделаемся участниками Вмешательства, было вовсе не предопределено, – продолжала Саманта Август. – Основной целью инопланетян была сама планета, ее биота. Вмешательство должно было восстановить здоровье нашего мира. Мы же этому здоровью вредили, и, хуже того, мы, казалось, двигались по саморазрушительной спирали, и все изобретенные нами институты сделались теперь лишь шестеренками в машине производимых нами разрушений. – Она умолкла, казалось, что в неуверенности, потом все же покачала головой и сказала: – Но нас пощадили. Пока что.

– Вот черт, – прошептала Вивиана.

– В последнее время, – сказала Саманта Август, – характер всех бесед с моим, скажем так, ментором свелся к тому, что я защищала человечество, несмотря на все аргументы против, предоставляемые происходящим на Земле. Инопланетяне не впервые проводят Вмешательства. Можно сказать, руку набили. Но каждая разумная раса стоит на определенной ступени разумности. И я боюсь, что мы свой экзамен чуть было не провалили. Когда-то и кто-то решил, что чем меньше люди знают, тем лучше. Аргументация никогда не менялась: если рассказать гражданам лишнего, они впадут в панику, начнут бунтовать, устроят анархию. Если рассказать лишнего, цивилизация рухнет. Мне кажется, если кому-то в данном случае и недостает веры, так это не инопланетянам, а исключительно нам – друг в друга.

Где-то за спиной у оператора прозвучал приглушенный выкрик, и Саманта Август подняла руку.

– Да, такого вопроса я ожидала. Хорошо, давайте тогда об этом. Я постараюсь объяснить все предельно ясно. В нашей Галактике нет ни одной цивилизации смертных – ни одной, сколь бы могучими и высокоразвитыми они ни были, – которая могла бы дать однозначный ответ о существовании или несуществовании Бога. Верования многих очень похожи на наши. И чаще всего основываются на том обстоятельстве, что для появления жизни где бы то ни было требуется слишком уж много совпадений. Во всех случаях, когда где-то обнаруживается жизнь – на планетах, их спутниках, под слоем льда на замерзших мирах, в ядрах астероидов и комет, в атмосферах газовых гигантов, – для того чтобы считать это делом случая, требуется слишком уж много факторов.

– Так вот, когда речь о ваших личных отношениях с Богом, выбор в данном вопросе совершенно законен и всегда останется таковым. Но любая религия, призывающая причинять вред не верующим в нее, переступает черту. Вера – универсальное свойство разумных существ. Она не враг ни науке, ни прогрессу, ни развитию. Но также и не основание для разобщенности. Это нам с вами еще предстоит уяснить.