– Аллилуйя, – негромко пробормотал Саймон Венсворт. – Вернемся к вопросу насчет того, чтобы нас уничтожить.

Словно услышав Саймона, Саманта сказала:

– Итак, висит ли у нас над головой дамоклов меч? Честно говоря, не знаю. Знаю, что мой ментор разочарован нашими причудами. Я пыталась ему объяснить, что недовольство всевозможной хренью для нас вполне характерно, и, быть может, является одним из определяющих свойств нашей расы. Неудовлетворенность у нас в крови. Посели нас в раю, и мы станем жаловаться – тени слишком много, или слишком мало, фрукты переспелые, спина чешется, или просто решим, что морда ближнего нашего нам не нравится. Тем не менее, – она подалась чуть вперед, – раз за разом, когда наступает действительная, настоящая задница, мы делаемся выше всего этого.

Каспер услышал, как женщина рядом с ним негромко вздохнула. И в этот самый миг влюбился в нее окончательно.

Руфь Мойен сидела в своей маленькой квартирке, новой – она сняла ее совсем неподалеку от Старого Города. Она смотрела, она слушала, и из глаз ее сплошным потоком лились слезы. Она даже не понимала, почему плачет. Не понимала, отчего сжимается сердце, откуда одна за другой накатывают горестные волны.

Река печали у нее внутри оказалась огромной. Она чувствовала, как сознание скользит над ее поверхностью, как его раз за разом захватывают водовороты и начинают швырять, словно кусок пробки. Да и ее ли это печаль? Только лишь ее собственная, ничья более?

Или все-таки нечто большее, текущее по жилам всего ее народа? Касаясь поверхности горя, она ощущала, сколь оно древнее, чувствовала источник – и бил он не сквозь толщу каменных плит, но из глубин прошлого.

Наследство печали было тяжким, а она по неосторожности уселась смотреть выступление одна. Ей не у кого искать поддержки, понимания. Ей так нужен друг, здесь и сейчас, такой, кто мог бы взглянуть ей прямо в глаза и сказать: «Все в порядке, Руфь, да, это печаль, но взгляни на нее с другой стороны, и ты увидишь безграничную радость».

Ей так хотелось в это верить.

Она не могла оторвать глаз от женского лица на экране, хотя и не знала, почему. Эта Саманта Август была просто безжалостной в своей честности.

– …мы – агрессивная раса. В этом нет никаких сомнений. Но агрессия – сложное поведение. И служит одновременно нескольким целям. Может являться как наградой, так и наказанием. Мы признаем важность конкуренции, но хотела бы заметить, что у нас и так нет недостатка в соперниках – таких, как сложности самого бытия, как необходимость найти свое собственное место – в семье, в общине, в своей культуре. И даже то, что мы смертны. Однако мы слишком долго рассматривали конкуренцию исключительно как соперничество с такими же людьми, что и мы сами. И построили на этом всю экономическую систему. Создали основанные на конкуренции социальные иерархии. Проблема здесь в том, что на одного победителя приходится тысяча проигравших. Система конкуренции наносит ущерб нам же самим, но мы столь долго жили, веря в выигрыши и проигрыши, что иной жизни попросту не знаем. Подобная жизнь нас губит.