Затем облучение прекратилось. У меня появилось навязчивое ощущение непрекращающегося звона в ушах.

Я посмотрел на своих спутников. Все выглядели превосходно, за исключением побледневшего масона. Судя по внешнему виду, жить ему оставалось минут тридцать.

Дело даже не в том, что он не успел пройти всех стадий трансформации – у вампира из молодых также не было бы шансов. Далеко не у всех существ имеется такой мощный запас жизненной силы.

– Отлично, – лишенным эмоций голосом произнес хозяин. – Теперь можете отдохнуть, а я тем временем введу вас в курс дела. Вскоре подадут пищу. Нет возражений?

Возражений не было. Восстановить серьезно подорванное радиацией здоровье до исходного состояния – мера крайне важная. И поскольку почти все присутствующие обладали способностями к регенерации во много крат превосходившими человеческие, она позволяла вернуть утраченное менее, чем за час.

– Итак, – начал мужчина, – суть нашей предыдущей беседы заключалась в моем предложении уважаемым присутствующим полностью взять власть над нашей общей кормовой базой. Присутствие вас здесь я расцениваю, как потенциальное согласие. Я не ошибаюсь?

– Продолжайте, – вежливо сказала Шарлотта. Остальные своим видом молча выражали одобрение.

– В общих чертах, наша с вами цель такова: создание концентрационных лагерей для человеческих особей ниже определенного интеллектуального уровня, и выше, впрочем, тоже; единое правительство высших видов над человеческими наместниками – это должно привести к значительному увеличению популяции ваших видов, и как неизбежное следствие – повышению уровня развития нашей цивилизации.

Мужчина посмотрел на масона.

– Говоря об этом, я естественно, не причисляю уважаемого маркиза к людям.

– Я согласен с этим, уважаемый! – невозмутимо отвечал этот живой мертвец, собрав силы. – Но позвольте вопрос: каким образом вы предполагаете осуществить распределение власти? По территориальному, демографическому или какому-то иному признаку?

Мужчина пожал плечами.

– В данном случае, это вовсе не принципиально. И несколько поспешно. Выношу этот вопрос на суд собравшихся. Притом же, природа распорядилась так, что любой человек целиком и полностью способен идти в пищу всем присутствующим практически без остатка, не вызывая при этом ссор и раздоров. Тот нечастый случай, когда все получат необходимое, не обделяя соседа… Ибо вы, в отличие от людей – вершина пищевой цепочки.

Мужчина слегка улыбнулся:

– Подобным же может быть и правление – каждый возьмет свое.

– Совместное правительство высших – это гарантия непоколебимой власти над людьми… – проскрипел гул.