Конечно, оскорблённому попаданцу неоткуда знать, что та голова монстра была заготовлена и отложена для этого дня ещё полгода назад. Остальные герцоги дарили в основном украшения или оружие. Один притащил какого-то жутко редкого монстра живьём и все в зале благоговейно заохали и заахали — тварюшка была больше красивой, чем опасной.

Вампир невольно прищурился, пытаясь разглядеть, что же в этом маленьком пушистом уродце, сидящем в клетке, прелестного. Ну зверьё как зверьё — кривые лапки, когти, страшненькая сморщенная мордочка, жёлтые торчащие зубы и ярко-синие глаза.

Ах, вот оно что! Он вспомнил, где видел такое — в энциклопедии монстров упоминалась эта особь, её назвали Атрун и главной особенностью была особенная иллюзия — тварюшка распыляла вокруг себя магические частицы и искажала облик под тот, что покажется безобидным для хищника, а после убивала ядовитым жалом на хвосте.

У монстра в клетке не было ни жала, ни хвоста — видимо, даритель решил основательно подойти к вопросу безопасности.

Только вот Степан из-за становления главой рода был невосприимчив к магии мелкой тварюшки и видел истинный облик. Узнай об этом аристократы, назвали бы его глаза проклятыми.

— Граф Кифен Вальдернеский! — вампир вздрогнул, когда объявили его имя. Просочился сквозь толпу к ковровой дорожке и вышел к королевской семье, не поднимая глаз, как того и требовал этикет. Низко поклонился и поприветствовал монарших особ.

— Для меня огромная честь присутствовать на празднике, Ваше Высочество. — король переглянулся с супругой, скучающе махнул рукой, приказывая слугам убрать подарки, и заговорил:

— Подними голову. Хочется взглянуть на твоё лицо. — вампир перевёл взгляд с пола на трон. Король, Дэмиан Ривай, не имел ни одной схожей черты с герцогом Ибениром. — Ты куда более кроткий, чем описывал мне мой племянник. — усмехнулся дракон. Попаданец с трудом удержал беспристрастное выражение лица, рот так и норовил искривиться в насмешливо грустной улыбке. Ибенир уже успел накрысятничать, браво.

— Вы льстите мне, Ваше Величество. — невозмутимо проговорил граф, мысленно отсчитывая минуты, когда же эта экзекуция закончится. Совсем немного потерпеть и можно валить отсюда.

— Может и так. — король широко улыбнулся и у Степана недобро засосало под ложечкой. Эй-эй, а вдруг дракон прикажет остаться до конца празднества? Вампир же ноги вытянет от скуки, да нервы у него не настолько прочные, — Это наша первая встреча, сегодня праздник и все так нарядно одеты, но меня снедает любопытство. Где же ты оставил свои клыки, граф? — о, вот теперь Степан видел, что Ривай родственник герцога. Но король, разве что, издевается поизящней.