— В Априоше, Ваше Высочество. Местные взяли их в качестве сувенира после нашей первой встречи. — попытался пошутить граф, но то ли шутка не зашла, то ли о таком шутить не принято.

Король тяжко вздохнул, словно нёс на себе всю тяжесть мира, и продолжил:

— Слышал, недавно с вами произошёл один инцидент. Хотелось бы узнать, что из всех слухов правда. — попаданец искоса глянул на других аристократ. Ясно, значит, Его Величество даёт ему шанс обелить своё имя. Только вот это уже бессмысленно.

Граф Кифен Вальдернеский будет существовать всего месяц, а после исчезнет, и Степан с нетерпением ждал церемонии лишения титула, церемонии, на которой ему даруют свободу.

— Если здесь кому-то действительно нужна была правда, то она бы уже непременно достигла ваших ушей. — он позволил себе дерзость и заглянул Риваю прямо в глаза. Дракон едва заметно нахмурился, прекрасно поняв, какой смысл граф спрятал за красивыми словами.

Что ж, вопреки заверениям Керналиона, Кифен не только знал своё место, но и хорошо понимал, что иногда лучше сдаться, даже если это ударит по гордости и лишний раз очернит имя. Граф принял весьма зрелое решение для своего возраста, многие бы и дальше вели бессмысленную борьбу, переселенец же ясно дал знать, что не желает продолжать разговор, который ни к чему не приведёт, только лишний раз взбаламутит высшее общество.

Вампир выглядел совершенно иначе, чем король представлял, особенно если учесть рассказы племянника.

Граф был неплох: учтив, сдержан, осторожен. Немного неуверен и плохо обучен, но потенциал у него хороший, стоящей причины отстранять от дел такого вассала нет. Только вот общественности не понравиться, если всё останется как прежде, когда дело об Априоше обнародуют.

Впрочем, та ситуация была действительно спорной, по закону Вальдернеского и его слугу, с которым тот припёрся на бой, требовалось казнить за то, что они подвергли опасности жизнь граждан Рипанниса. А бездействие, которое стало причиной гибели почти сотни жизней, приравнивается к измене. Но Ибенир, хоть и представил подробный доклад о происшествии, настаивал, чтоб наказание смягчили.

Теперь, взглянув на графа лично, причина стала ясна. Смерть такого вассала — настоящая потеря для всей страны. Противоречивые слова и действия Ибенира забавляли короля: то племянник с пеной изо рта доказывает, что Кифена надо вышвырнуть, лишить титула и посадить, чтоб уж наверняка, то приходит и просит смягчить приговор насколько это возможно.

Ривай знал, что придётся уступить Керналиону, и при первой же возможности король постарается вернуть Кифену титул. Но для этого, конечно, и самому вампиру нужно постараться.