— Кто желает начать? — в зале повисла звенящая тишина, Касар мог расслышать собственное дыхание и стук сердца. — Раз никто не хочет идти первым, я выберу сам. Так, этот уже сдох, вот тот, да. Тц, какой срам, еще и седин нет, а уже среди старейшин. Рассказывай.

Моложавый старейшина с насыщенным черным в волосах, без малейшего намека на седину или старость, медленно прошаркал в назначенное место и представился:

— Имя мое…

— Плевать, как тебя нарекли. — прервал его Касар, — Что полезного ты сделал для клана? — у герцога на очереди еще сорок семь старейшин, будет он у каждого имя и биографию выведывать, пф, конечно.

— Я одолел трехсот монстров во время одного из нашествий семьдесят лет назад, укрепил союз с кланом Тэнских за счет браков своих детей и приставил трех своих шпионов во дворец. И поставлял провизию в родовое гнездо в дни посещений графа, дабы ему было что откушать.

— И всё? — недоверчиво спросил герцог. — Неужели ныне за что-то столь жалкое пускают в совет старейшин?

— Мгммм, я… — глаза старейшины забегали, и герцог опасно улыбнулся, вот и всё: допрашиваемый собирался врать.

Будет забавно увидеть, как отреагируют на это другие. Касар достал из пространственного кольца бокал и сел поудобнее. Веце, белобрысая гадина, с того дня одну дрянь жрал и кровь стала невыносима на вкус. Что ж, сегодня герцог поест на славу.

— Я нашел месторождение драгоценных камней и передал его клану, — говорящий раболепно заглянул в глаза Касара, в трусливой попытке узнать, раскусили ли его ложь. Герцог довольно улыбался, ободряюще прищурившись и слабо кивнув, мол, продолжай. — И получил разрешение на помилование трех…десятков наших соклановцев, которые были пойманы на территории герцога Ибенира на краже.

Среди остальных старейшин гуляли едва слышные шепотки, они сверлили коллегу неодобрительными взглядами и со страхом поглядывали на Касара.

Герцог снова кивнул.

— Ты закончил? — тот было снова хотел открыть рот, но внезапно замолчал и съежился, увидев, как резко переменился взгляд Касара. — Прими свою награду за добрые дела. И за ложь. — герцог вскинул руку, и старейшина с ужасом обнаружил, что стоит в магическом круге.

Магия всколыхнулась, взвилась в воздух тонкими нитями и прошла сквозь тело вампира. Старейшина замер, вытаращив глаза.

— Вы просили меня открыть проход в убежище, верно, старейшина Доллир? — спросил Касар, подвешивая солгавшего вверх ногами. Герцог кинул склянку с зельем-антидотом в магический круг, и жидкость влилась в кровь вампира через магические нити. Если убить старейшину без этого зелья, то проку с крови почти не будет, а Касар всегда разумно распоряжался ресурсами. — Гнездо уснуло, вы совсем не озаботились поддержанием его жизни. Совет старейшин был создан первостепенно для того, чтобы они по очереди ежедневно жертвовали свою кровь, напитывая главный артефакт. Второй задачей было стать надежной опорой вашего правителя. И ни с чем из этого вы не справились.