— Но нам не ведомо, где кроется сердце гнезда. — затравленно возразил Доллир.

— Смотрите и запоминайте. Сегодня прольется много крови и этого хватит надолго. — голова подвешенного вампира покатилась по полу, кровь обагрила серый камень, мгновенно впитываясь в пол.

Доллир вздрогнул. Вот оно что: главный зал и есть сердце гнезда, поэтому все казни, ритуалы и важные мероприятия надлежало проводить здесь.

— Итак, кто следующий хочет меня обмануть? — ядовито спросил герцог.

Вампиры молчали, таращились на второго убитого старейшину и никак не могли принять настоящего: Кровавый Герцог Касар вернулся, и теперь их ждет настоящая резня.

Касар посмотрел в свой бокал: там уже плескалась кровь. Какое же чудесное изобретение — магический круг, места почти не занимает, а сколько возможностей. Герцог отпил, смакуя. Да, не сильно вкуснее, чем у Веце. Чесноком не воняет, и на том спасибо.

— Тогда продолжим с трусливыми тварями. — и магией выволок в центр зала старейшину, забившегося в дальний угол. — Рассказывай.

— Я-я совершил не так уж много. — проблеял старик, — Создал зелье, которое ускоряет рост растений вдвое и усовершенствовал формулу кровавого зелья. Дети мои не покинули пределы клана, потому тут мне хвалиться нечем. Мой род занимается изучением зелий и улучшением формул вот уже шесть поколений, и сейчас мы работаем над зельем, что могло бы отпугнуть монстров, независимо от их вида и размера.

Старейшина сжался, готовясь принять смерть. Он ведь сделал куда меньше, чем тот, кого казнили.

— Хорошо. — без прежней злости проговорил Касар, — Тебя я оставлю. Иди. — и махнул в сторону Доллира.

Старейшина несколько раз поклонился, не переставая благодарить герцога за доброту, и задом попятился к стене, не сводя боязливого взгляда с Касара. Герцог на подобное лишь фыркнул и отвернулся.

После восьми допросов Касар мог сказать лишь одно:

— Так значит, власть у нашего клана есть, а мозгов нет.

Шпионов в королевском замке, по словам старейшин, половина прислуги, а каждый третий чиновник — их человек. Так заврались старики, что чуть принца к своим приспешникам не причислили.

Это было смешно и гнусно. Ну и грустно, разумеется. Печально, что Вальдернеские этого времени такие тупые.

После чистки осталось лишь восемнадцать старейшин, гораздо меньше, чем Касар рассчитывал. Однако и позволить нахлебникам подталкивать клан к пропасти не мог.

— Теперь уж вы должны осознать свою роль и тщательно исполнять обязанности. — сурово произнес Касар, отпивая из бокала. Последние пять старейшин оказались ничего так, вкусные. Герцог, конечно, вампирью кровь не очень любил, слишком много неприятных воспоминаний связано с ней, но сейчас и выбирать особо не из чего.