— Ты переселенец. — Керналион умиротворенно отпил из чашки, наслаждаясь глубоким ароматом чая. То, что нужно, чтобы согреться.

Но вампира, холодного, голодного, разочарованного в выпечке в герцогском поместье и жизни в целом, подобный ответ не устроил. Больше походит на отмазку, чем на настоящую причину.

— Разве этого достаточно? — граф взял свою чашку в руки, грея ладони. Маленькая чайная чашечка смотрелась нелепо, как-то почти по-детски, и Степан в смешанных чувствах поставил чашку назад, на блюдце.

— Вполне. — заявил герцог, — Сам подумай, ты переселенец, несмышленый, и для тебя всё вокруг — незнакомое. Ты не знаешь нашей культуры, наших обычаев, не ведаешь о негласных правилах, даже читать не сразу научился. Ты слабое место, брешь в политической системе страны, даже ваши земли едва ли приносят доход. Переселенец с титулом — как черная дыра, что будет бесконечно потреблять ресурсы.

Попаданец опустил взгляд на чай: от поверхности шел легкий пар, тусклые блики гуляли на дне. Именно на дне граф себя и ощущал, только вот дно чашки — безобидное, чистое, теплое, а его дно — мрачное и холодное. Беспросветное.

— Я не согласен с вами. — он положил недоеденную печеньку на блюдце и взял в руки серебряную чайную ложку. В голове промелькнула грешная мысль, мол, может украсть у Ибенира ложку, уж Степану она точно пригодится, продаст и будет несколько месяцев не думать о деньгах.

— Конечно не согласен, — усмехнулся герцог, — ты ведь не видишь всей ситуации целиком. Да, ты из другого мира и мог бы привнести что-то новое и в моду, и в технологии, и в государственное устройство. Но раз это не появилось тут до сих пор, значит мы в этом не нуждаемся. Спрос рождает предложение. То, что мы что-то или чего-то не имеем — не просто так. У всего есть своя причина.

— Какова же тогда причина ненависти к переселенцам? — спросил граф, зло сверля взглядом столешницу.

Чем же так провинились попаданцы, раз сносят столько притеснений?

— Ты правда не понимаешь? — герцог откинулся на спинку стула и задумчиво поднял взгляд к потолку. — Экономика, чем тебе не причина? Переселенцы рушат экономику, безработные, неумелые, бездомные. Они нахлебники и бремя для семей, в которых оказались. Что б ты понимал, большого труда стоило прекратить народные безумства. Когда первые переселенцы появились, их массово убивали.

— Как вампиров. — с тихой яростью подметил Степан. Неужели в этой стране людям так необходимо кого-то ненавидеть, кого-то убивать?

— Нет, не как вампиров. — расстроенно покачал головой герцог. — Вампиры знают магию, имеют клан, который их защитит, и умеют прятаться. Переселенцы не могут ничего. Беспомощные жертвы огромного недопонимания. Да, я с острой неприязнью отношусь и к тем и к другим, но это не значит, что я ничего не делаю для вампиров или переселенцев. Не во всех землях официально запрещено убивать вампиров. Конечно, очевидно, что запрещено отнимать жизнь у граждан нашей страны, но не везде вампиров считают за своих. Пусть я и ненавижу вас, но защищаю.